This weekend, the A1GP World Cup of Motorsport gets under way again on the Taupo circuit in New Zealand, which hosts the fourth round of the 2008-09 championship. It will be A1GP’s third visit to the circuit.

Only four teams have been on the rostrum in New Zealand: Germany, France, Canada and New Zealand itself. A1 Team France is tackling its latest challenge in an optimistic frame of mind, as Loïc Duval has finished in the first three in his four races on the Taupo layout.

The New Zealand event generally attracts a large crowd and the ambience will once again be red hot! The short 3.5-km circuit is fairly twisty so the drivers have no time to relax, and their physical condition is crucial if they want to achieve consistency. The secret of setting a quick time is to adopt the right rhythm when tackling the string of slow corners, so precision is vital. A small mistake and the whole rhythm is broken. Overtaking is possible at the end of the long 850-metre straight.

A1 Team France’s score of 31 points puts it in third place overall, four behind Portugal and twelve behind the leader, Team Ireland. The aim is to close this gap and end the championship in first place.

Olivier Panis, sporting director: “Our objective this weekend is clear: we have to get back into second place overall. We’re only four points behind Portugal and Loïc’s always been quick at Taupo. We’ve been consistent, fast and well organised since the start of the championship. If we maintain this rigour there’s no reason why we can’t fulfil our mission.”

Loïc Duval, driver: “I’m tackling this weekend’s two races in a very confident state of mind. In my four outings on the Taupo circuit I’ve always been on the rostrum and the track suits me. The new A1GP single-seater suits my driving style; it’s usually very much at home in quick corners, but we have to find the right compromise to get enough speed in the tight ones. We’re ready to take up the challenge!”

Nicolas Prost, test driver: “The performances are so close this season that preparing for each event is absolutely crucial. Thus, we’ve given a lot of importance to preparing our Friday morning programme. Again I’ll try and do my bit by running through the maximum number of set-ups possible.”

AB Motors will show the Taupo qualifying session sautrday at 14h00, and will televise the 1st race at 14h00 on Sunday. Race 2 will be shown at 15h00 on NT1.

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A1GP, Coupe du Monde de Sport Automobile, plante son chapiteau en Nouvelle Zélande, ce week-end. Il s’agira du quatrième rendez-vous de la saison 2008-09 ; celui-ci sera disputé sur le circuit de Taupo, que le championnat visite pour la troisième fois.

Quatre équipes seulement sont montées sur le podium en Nouvelle Zélande : l’Allemagne, la France, le Canada et le régional de l’étape, la Nouvelle Zélande. C’est avec optimisme que le A1 Team France aborde son nouveau défi : sur les quatre courses disputées sur le circuit de Taupo, en effet, Loïc Duval a réussi l’exploit de terminer dans les trois premiers.

La course organisée en Nouvelle Zélande attire généralement un grand nombre de spectateurs, et l’ambiance dans les tribunes promet une nouvelle fois d’être intense. Le circuit, quant à lui, est plutôt court (3.5 km) et assez sinueux. Pas le temps de souffler, donc, pour les pilotes : leur condition physique est primordiale pour établir une performance constante. Le secret du meilleur chrono ? Le rythme à adopter lors de l’enchaînement de tous les virages lents. La précision est donc de mise : une petite erreur, et c’est tout un enchaînement qui en fait les frais. Les dépassements, enfin, sont possibles à la fin de la longue ligne droite de 850 mètres.

Avec 31 points, A1 Team France occupe aujourd’hui la troisième place du classement général, quatre longueurs derrière le Portugal et 12 derrière l’Irlande. L’objectif sera de se combler ce handicap afin de prétendre à la première place finale.

Olivier Panis, Directeur Sportif : ” Notre objectif, ce week-end, est clair : nous devons reprendre la deuxième place du classement général. Quatre points seulement nous séparent du Portugal et Loïc a toujours été compétitif à Taupo. Nous avons été réguliers, rapides et très organisés depuis le début du championnat. Si nous ne changeons rien à cette rigueur, nous pourrons remplir notre mission. ”

Loïc Duval, pilote : ” C’est avec beaucoup de confiance que j’aborde les deux courses à venir ce week-end. J’ai toujours terminé sur le podium en quatre participations à Taupo, et le circuit semble bien me convenir. La nouvelle monoplace de A1GP convient à mon style de pilotage : elle est généralement très à l’aise en virage rapide, mais il faudra trouver le bon compromis pour avoir également de la vitesse dans les courbes serrées. Nous sommes prêts à relever le défi. ”

Nicolas Prost, pilote d’essais : ” Les performances sont tellement serrées cette saison que la préparation de chaque épreuve revêt une importance capitale. Nous avons donc accordé beaucoup d’importance à la préparation de notre programme de vendredi matin. J’essaierai une nouvelle fois d’apporter ma contribution en dégrossissant les réglages au maximum. “