A1 Team Nederland is aangekomen in Nieuw Zeeland en Dennis Retera mocht de spits afbijten. Terwijl Robert Doornbos een nieuw stoeltje moest maken ging Dennis op stap met de overige coureurs voor het traditionele PR evenement op de donderdag voor de races in de buurt van het circuit.

Na les te hebben gehad van de locale Maori’s in de ‘Haka’, de traditionele dans op de indrukwekkende Wairakei Terraces, lag er een Jetboat klaar voor een rondvaart ‘kiwi style’ bij de machtige Huka falls. De omgeving rond Taupo en het circuit is sprookjesachtig, natuurlijke geisers in het landschap worden afgewisseld met ‘teletubbie’ achtige groene heuvels, het licht is feller, contrasten groter, de lucht schoner, het groen is groener, het blauw is blauwer. Niet verwonderlijk dat dit ook de omgeving is waar ‘lord of the rings’ is opgenomen. Hopelijk gaat Robert Doornbos hier ook ‘Lord of Taupo’ worden.

Onze jongens moesten nog even wennen aan de jetlag, die hier precies 12 uur bedraagt. Dennis ging vrijdag van start voor de rookie sessie; ‘In sessie 1 waren er veel gele vlagen en regelmatig code rood omdat auto’s van de baan waren gegaan. Maar ondanks dat hebben we toch het test programma wat we hadden af kunnen werken, alleen zijn we deze sessie niet top geëindigd. Mijn laatste tijdronde was een stuk sneller maar omdat de laatste bocht code rood was, werd deze tijd uiteindelijk niet geteld en stonden we verder naar achter’, ‘In Sessie 2 zijn we verder gegaan met ons testprogramma en begonnen we met de live pitstops. Daarna hebben we nog een run gedaan en heb ik mijn tijd verbeterd, vervolgens hadden we weer een verandering gemaakt voor mijn laatste outing en heb ik helaas mijn tijd niet meer kunnen verbeteren door verkeer en zijn we geëindigd op P9′. ‘Het was weer een goede ervaring op dit kleine en technische circuit. Ik ben vooral blij dat we een aantal dingen hebben kunnen testen en het liefst had ik natuurlijk iets verder naar voren gestaan in de eind uitslag. Maar het belangrijkste is dat we ons programma hebben kunnen afwerken’.

In de middag sessie kwam Robert in actie; ‘Om te beginnen is het een super gevoel om na een lange break weer in een raceauto te zitten! En dan helemaal in een feloranje A1GP auto van Team Nederland!!!

Het circuit in Taupo ligt er mooi bij maar het is wel wat klein. De eerste 2 sectoren zijn erg bochtig en is het dus belangrijk om een goede set-up te vinden. Samenwerken met Ierland helpt dan en vandaar dat wij andere versnellingen en afstellingen hebben gebruikt die we vanavond naast elkaar kunnen leggen om de beste te kiezen voor de rest van het weekend.

De rondetijden liggen redelijk dicht bij elkaar en er is zeker nog veel ruimte voor verbetering. Dus ik ga hard aan het werk met de engineers en dan gaan we ervoor morgen in de kwalificatie!’

Er waren veel spins en de rondetijden gingen snel omlaag. Taupo ligt in een vulkanisch gebied op het Noord eiland van Nieuw Zeeland aan de voet van een vulkaan. Hierdoor ligt er veel vulkanisch stof op het circuit. Gedurende de vrijdag en zaterdag wordt de baan snel schoner en leggen de A1GP auto’s het nodige rubber op de baan zodat de grip toeneemt.

Vanavond om 23:00 Nederlandse tijd en Zaterdag ochtend 11:00 Nieuw Zeelandse tijd begint de derde training die gevolgd kan worden via www.A1GP.com met de live timing en het nieuwe ‘dashboard’ waar je live kan volgen waar Robert zich op de baan bevindt, in welke versnelling, snelheid, G-krachten, toeren etc. De combinatie van de twee is ideaal om trainingen te volgen. Morgen, zaterdag, komt de kwalificatie weer op RTL 7 vanaf 13:50, met live radio vanuit de pits waar u alle radio conversaties tussen Robert en het team kunt volgen.