For Team Switzerland, the A1GP race weekend at the other side of the world has got off to a good start. Neel Jani seems to have beaten the virus infection that had put him almost out of contention for one week. This became clearly visible by his fastest time in first practice of the World Cup of Motorsport at Taupo in New Zealand.

Jani’s performance is all the more remarkable, as he had to abort his efforts in the one hour session on Friday after only 14 laps because the gearbox didn’t work as it should. “We don’t think it is a major problem”, said team principal Max Welti. “We stopped running after 25 minutes in order to avoid a costly gearbox failure.”

Although most other drivers had more than twice as much time to practice, Neel Jani’s lap time remained unbeaten. “We will see on Saturday what this 1:15.971 is worth”, said Welti. “Possibly, some teams have been sandbagging a little bit.” Jani himself doesn’t consider his lap time as his maximum either: “I think that there are at least two seconds to be found”: Jani’s record from last year (1:14.679) is likely to be beaten, not in the least because of the new, considerably faster cars, the “A1GP powered by Ferrari”.

Neel Jani is optimistic concerning his health condition. “Halfway through last week, I still thought that it would be impossible for me to race in New Zealand. I had 40 degrees of fever, had balance problems and difficulties with my eyesight and with breathing. Still on Monday, I could only sit or stand up for an hour. Since I arrived in New Zealand, I am feeling better day after day, probably also thanks to the warm weather”, the 25-year old from Berne said.

In case Jani shouldn’t have recovered in time, the Swiss team would have had an apt replacement driver, Alexandre Imperatori. The soon-to-be 22-year old from Fribourg once more proved his skills by setting the fastest time in the rookie practice session on Friday morning. “Alex has done a good job here, too”, said Max Welti. “He looked focussed and coped well with the pressure we had put on him deliberately. His job of not damaging the car and still be as quick as possible is by no means easy.”

Taupo (New Zealand). A1GP World Cup of Motorsport. Practice: 1. Switzerland (Neel Jani) 1:15.971 (165,8 km/h). 2. Lebanon (Daniel Morad) 0.135 seconds down. 3. Australia (John Martin) 0.323. 4. Monaco (Clivio Piccione) 0.487. 5. Ireland (Adam Carroll) 0.566. 6. New Zealand (Chris van der Drift) 0.590. 7. Portugal (Filipe Albuquerque ) 0.651. 8. Netherlands (Robert Doornbos) 0.655. 9. France (Loïc Duval) 0.753. 10. South Africa (Adrian Zaugg) 0.761. 11. India (Narain Karthikeyan) 0.865. 12. Italy (Edoardo Piscopo) 0.876. 13. USA (Marco Andretti) 0.971. 14. Mexico (Salvador Durán) 1.107. 15. Brazil (Felipe Guimarães) 1.249. 16. Great Britain (Dan Clarke) 1.338. 17. Malaysia (Fairuz Fauzy) 1.541. 18. China (Cheng Cong Fu) 1.656. 19. Indonesia (Satrio Hermanto) 2.358.

Rookies: 1. Switzerland (Alexandre Imperatori) 1:18.091. 2. France (Nicolas Prost) 0.186. 3. Lebanon (Morad) 0.244. 4. New Zealand (Van der Drift) 0.322. 5. Portugal (António Félix da Costa) 0.479. 6. Malaysia (Aaron Lim) 0.675. 7. Brazil (Guimarães) 0.805. 8. Great Britain (James Winslow) 1.089. 9. Netherlands (Dennis Retera) 1.122. 10. USA (J.R. Hildebrand) 1,127. — 18 countries.

PROGRAMME. Saturday. 11.00 – 12.00 (Fri 23.00 – 24.00): practice. 14.15 – 15.10 (02.15 – 03.10): qualifying. — Sunday. 11.00 – 11.30 (Sat 23.00 – 23.30): sprint. 15.00 – 16.10 (03.00 – 04.10): feature race.

A1GP World Cup of Motorsport. Standings after 6 of 18 rounds: 1. Ireland 43. 2. Portugal 35. 3. France 31. 4. New Zealand 31. 5. Malaysia 29. 6. Switzerland 28. 7. Netherlands 26. 8. Australia 22. 9. Great Britain 16. 10. USA 16. 11. South Africa 15. 12. Monaco 9. 13. Italy 4. 14. Brazil 4. 15. Korea 4. 16. China 4. 17. Lebanon 3. 18. India 1. 19. Indonesia 0. 20. Mexico 0.

TV: Schweizer Sportfernsehen SSF (STAR TV channel): Sunday, 20.00 – 22.00 CET. — NT1: Sunday, 15.00. — AB Moteurs: Saturday, 14.00 and Sunday, 14.00.

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Le weekend A1GP à l’autre bout du monde a bien commencé pour l’équipe suisse. Il semble que Neel Jani ait surmonté l’infection virale qui l’avait quasiment mis hors combat pendant une semaine. La preuve en est son meilleur temps dans le premier entraînement de la coupe du monde des nations du sport motorisé à Taupo en Nouvelle-Zélande.

La performance de Jani est d’autant plus étonnante que vendredi il aarrêté l’entraînement après seulement 14 tours à cause d’un disfonctionnement de la boîte de vitesse. “Il ne devrait pas s’agir d’un gros problème”, expliquait le chef de l’équipe, Max Welti. “Nous avons interrompu l’entraînement après 25 minutes afin de ne pas risquer des dégâts plus importants.”

Bien que la plupart des autres pilotes ait pu effectuer le double de tours, le temps de Neel Jani n’a pas été inquiété. “Nous verrons samedi ce que valent ces 1′15″971″, disait Welti. “Il est possible que plusieurs équipes soient restées sur leur réserve.” Même Jani ne pense nullement que son temps de tour soit le nec plus ultra: ” J’estime que mon temps peut encore être amélioré d’au moins deux secondes.” Le record de Jani de l’année passée (1′14″679) ne devrait guère survivre, ne serait-ce que grâce au nouveau bolide bien plus rapide, le “A1GP powered by Ferrari”.

Quant à son état de santé, Neel Jani est optimiste: “Au milieu de la semaine passée, je ne me voyais pas courir en Nouvelle-Zélande. J’avais 40 degrés de fièvre, souffrait de problèmes d’équilibre et de troubles de respiration et de vue. Encore lundi, je tenais à peine debout. Depuis l’arrivée en Nouvelle-Zélande, je me sens mieux de jour en jour, probablement aussi grâce au beau temps”, déclarait le bernois de 25 ans.

Si Jani n’avait pas récupéré à temps, l’équipe suisse aurait eu un remplaçant de valeur en la personne d’Alexandre Imperatori. Le fribourgois de bientôt 22 ans a donné la preuve de ses capacités vendredi matin en réalisant le meilleur temps de l’entraînement rookie. “Ici également, Alex a fourni un bon travail”, louait Max Welti. “Il était concentré et a bien géré la pression imposée volontairement par nous. Il n’est en effet pas facile de conjuguer rapidité et prudence.”

Taupo (NZ). A1GP (Coupe du monde du sport motorisé). Training: 1. Suisse (Neel Jani) en 1′15″971 (165,8 km/h). 2. Liban (Daniel Morad) à 0″135. 3. Australie (John Martin) à 0″323. 4. Monaco (Clivio Piccione) à 0″487. 5. Irlande (Adam Carroll) à 0″566. 6. Nouvelle-Zélande (Chris van der Drift) à 0″590. 7. Portugal (Filipe Albuquerque) à 0″651. 8. Pays-Bas (Robert Doornbos) à 0″655. 9. France (Loïc Duval) à 0″753. 10. Afrique du Sud (Adrian Zaugg) à 0″761. 11. Inde (Narain Karthikeyan) à 0″865. 12. Italie (Edoardo Piscopo) à 0″876. 13. Etats-Unis (Marco Andretti) à 0″971. 14. Mexique (Salvador Durán) à 1″107. 15. Brésil (Felipe Guimarães) à 1″249. 16. Grande-Bretagne (Dan Clarke) à 1″338. 17. Malaisie (Fairuz Fauzy) à 1″541. 18. Chine (Cheng Cong Fu) à 1″656. 19. Indonésie (Satrio Hermanto) à 2″358.

Rookies: 1. Suisse (Alexandre Imperatori) en 1′18″091. 2. France (Nicolas Prost) à 0″186. 3. Liban (Morad) à 0″244. 4. Nouvelle-Zélande (Van der Drift) à 0″322. 5. Portugal (António Félix da Costa) à 0″479. 6. Malaisie (Aaron Lim) à 0″675. 7. Brésil (Guimarães) à 0″805. 8. Grande-Bretagne (James Winslow) à 1″089. 9. Pays-Bas (Dennis Retera) à 1″122. 10. Etats-Unis (J.R. Hildebrand) à 1″127. — 18 Nations.

PROGRAMME. Samedi. 11h00 – 12h00 (Ve 23h00 – 24h00): Entraînement. 14h15 – 15h10 (02h15 – 03h10): Qualifications. — Dimanche. 11h00 – 11h30 (Sa 23h00 – 23h30): Sprint. 15h00 – 16h10 (03h00 – 04h10): Course principale.

A1-COUPE DU MONDE DES NATIONS. Classement après 6 des 18 courses: 1. Irlande 43. 2. Portugal 35. 3. France 31. 4. Nouvelle-Zélande 31. 5. Malaisie 29. 6. Suisse 28. 7. Pays-Bas 26. 8. Australie 22. 9. Grande-Bretagne 16. 10. Etats-Unis 16. 11. Afrique du Sud 15. 12. Monaco 9. 13. Italie 4. 14. Brésil 4. 15. Corée 4. 16. Chine 4. 17. Liban 3. 18. Inde 1. 19. Indonésie 0. 20. Mexique 0.

TELEVISION. Télévision Sportive Suisse SSF (canal STAR TV): Dimanche, 20h00 – 22h00 (heure suisse). — NT1: dimanche, 15h00 — AB Moteurs: Samedi, 14h00, et dimanche, 14h00. — RaiSportPiù: dimanche, 14h15.

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Das A1GP-Wochenende am andern Ende der Welt hat für das Schweizer Team gut begonnen. Neel Jani scheint die Virusinfektion, die ihn eine Woche lang quasi ausser Gefecht gesetzt hatte, überwunden zu haben. Davon zeugt seine Bestzeit im ersten Training zum Nationen-Weltcup des Motorsports im neuseeländischen Taupo.

Janis Performance ist umso erstaunlicher, als er am Freitag das einstündige Training nach nur 14 Runden einstellte, weil das Getriebe nicht einwandfrei funktionierte. “Um ein grösseres Problem dürfte es sich nicht handeln”, erklärte Teamchef Max Welti. “Wir brachen das Training nach 25 Minuten ab, um keinen kapitalen Getriebeschaden zu riskieren.”

Obschon die meisten andern Fahrer mehr als doppelt so lange übten, wurde Neel Janis Zeit nicht mehr unterboten. “Was die 1:15,971 wert sind, werden wir am Samstag sehen”, sagte Welti. “Möglicherweise haben sich einige Teams ein bisschen zurückgehalten.” Auch Jani hält seine Rundenzeit keineswegs für das Nonplusultra: “Ich denke, dass da mindestens noch zwei Sekunden drin liegen.” Janis Rekord aus dem Vorjahr (1:14,679) dürfte jedenfalls keinen Bestand haben — nicht zuletzt wegen des neuen, bedeutend schnelleren Autos, dem “A1GP powered by Ferrari”.

Bezüglich seines Gesundheitszustands ist Neel Jani optimistisch: “Mitte letzter Woche hielt ich einen Einsatz in Neuseeland für unmöglich. Ich hatte 40 Grad Fieber, litt unter Gleichgewichtsstörungen, Atem- und Sehbeschwerden. Noch am Montag konnte ich höchstens eine Stunde lang sitzen oder stehen. Seit der Ankunft in Neuseeland geht es mir aber von Tag zu Tag besser, wohl auch dank des warmen Wetters”, sagte der 25-jährige Berner.

Wenn Jani nicht rechtzeitig gesund geworden wäre, hätte das Schweizer Team mit Alexandre Imperatori einen valablen Ersatzmann zur Hand gehabt. Der bald 22-jährige Freiburger legte am Freitagvormittag mit der Bestzeit im Rookie- Training ein weiteres Zeugnis seiner Fähigkeiten ab. “Alex hat auch hier einen guten Job gemacht”, lobte Max Welti. “Er wirkte konzentriert und kam mit dem Druck, den wir ihm bewusst auferlegten, gut zu Rande. Seine Aufgabe, das Auto heil über die Runden bringen zu müssen und dennoch möglichst schnell zu bewegen, ist nicht leicht.”

Taupo (Neus). A1GP (Nationen-Weltcup des Motorsports). Training: 1. Schweiz (Neel Jani) 1:15,971 (165,8 km/h). 2. Libanon (Daniel Morad) 0,135 Sekunden zurück. 3. Australien (John Martin) 0,323. 4. Monaco (Clivio Piccione) 0,487. 5. Irland (Adam Carroll) 0, 566. 6. Neuseeland (Chris van der Drift) 0,590. 7. Portugal (Filipe Albuquerque ) 0,651. 8. Niederlande (Robert Doornbos) 0, 655. 9. Frankreich (Loïc Duval) 0,753. 10. Südfarkia (Adrian Zaugg) 0,761. 11. Indien (Narain Karthikeyan) 0,865. 12. Italien (Edoardo Piscopo) 0,876. 13. USA (Marco Andretti) 0,971. 14. Mexiko (Salvador Durán) 1,107. 15. Brasilien (Felipe Guimarães) 1,249. 16. Grossbritannien (Dan Clarke) 1,338. 17. Malaysia (Fairuz Fauzy) 1,541. 18. China (Cheng Cong Fu) 1,656. 19. Indonesien (Satrio Hermanto) 2,358.

Rookies: 1. Schweiz (Alexandre Imperatori) 1:18,091. 2. Frankreich (Nicolas Prost) 0,186. 3. Libanon (Morad) 0,244. 4. Neuseeland (Van der Drift) 0,322. 5. Portugal (António Félix da Costa) 0,479. 6. Malaysia (Aaron Lim) 0,675. 7. Brasilien (Guimarães) 0,805. 8. Grossbritannien (James Winslow) 1,089. 9. Niederlande (Dennis Retera) 1,122. 10. USA (J.R. Hildebrand) 1,127. — 18 Nationen.

PROGRAMM. Samstag. 11.00 – 12.00 (Fr 23.00 – 24.00): Training. 14.15 – 15.10 (02.15 – 03.10): Qualifying. — Sonntag. 11.00 – 11.30 (Sa 23.00 – 23.30): Sprint. 15.00 – 16.10 (03.00 – 04.10): Hauptrennen.

A1-NATIONEN-WELTCUP. Stand nach 6 von 18 Rennen: 1. Irland 43. 2. Portugal 35. 3. Frankreich 31. 4. Neuseeland 31. 5. Malaysia 29. 6. Schweiz 28. 7. Niederlande 26. 8. Australien 22. 9. Grossbritannien 16. 10. USA 16. 11. Südafrika 15. 12. Monaco 9. 13. Italien 4. 14. Brasilien 4. 15. Korea 4. 16. China 4. 17. Libanon 3. 18. Indien 1. 19. Indonesien 0. 20. Mexiko 0.

FERNSEHEN. Schweizer Sportfernsehen SSF (Kanal STAR TV): Sonntag, 20.00 – 22.00 Uhr MEZ. — NT1: Sonntag, 15.00 Uhr. — AB Moteurs: Samstag, 14.00 Uhr, und Sonntag, 14.00 Uhr. — RaiSportPiù: Sonntag, 14.15 Uhr.