The qualifying sessions for the A1GP races at Taupo, New Zealand, didn’t go as expected for the Swiss team. Fourth place on the grid for the sprint race and fifth place for the feature race wasn’t quite what the defending champions had expected. Neel Jani concluded that the tyres were the problem.

“After the free practice sessions, that all went well, we had expected much more”, said Neel Jani. “With used tyres, I had usually been three to four tenths of a second faster than the rest of the field. But in qualifying, the balance of the car was by no means satisfying. In the corners, the rear of the car suddenly slid out, sometimes at the entry of a corner, sometimes at the exit.”

Quick changes to the set-up didn’t cure the problem. Especially in the first sector, but also in the third part of the track, a lot of time was lost, exactly in those areas where everything had been going smoothly in free practice. “Until the end, I couldn’t find the right approach”, said Jani. “However, I am still not too pessimistic as far as the races are concerned, because we will be out on used tyres in the races. Now, we hope to be able to overtake a few opponents with a good start and an appropriate pit stop strategy.”

Max Welti didn’t hide his disappointment either: “Based on the practice results, we had expected to be on the front row”, the team principal stated. “We considered Ireland and maybe France as our strongest rivals in the battle for pole position. Now, we are also behind The Netherlands, Portugal and Australia. Moreover, our gap to the fastest times is much too big.”

Nevertheless, confidence within the Swiss team hasn’t disappeared completely. “We have planned to turn something bad into something good on Sunday”, said Welti. However, the 3.5 kilometres long circuit in Taupo with some challenging corners isn’t particularly suited to make up many places. Especially the 15 lap sprint race will most likely see little position changes as a result. The 50 lap feature race will provide more opportunities.

The positions on the first three rows of the grid are quite similar for the two races. Both times, the first three places have been taken by Ireland, current leaders in the points’ standings of the World Cup of Motorsport, The Netherlands and Portugal. They are followed by Switzerland, France and New Zealand in the sprint race and Australia, Switzerland and Malaysia in the feature race.

The rule introduced in Malaysia that allows the drivers to use the “power boost” in one of the four qualifying segments, releasing some 60 additional horsepower by pushing a button, was abandoned at Taupo following requests by numerous teams. At Sepang, this measure had led to rather unusual starting grid positions. For the two races, everything remains the same: four “boosts” are allowed in the sprint race and eight in the feature race.

Taupo (New Zealand). A1GP (World Cup of Motorsport). Starting grid positions for the sprint race: 1 Ireland (Adam Carroll) 1:14.507. 2 Netherlands (Robert Doornbos) 0.265 seconds down. 3 Portugal (Filipe Albuquerque) 0.281. 4 Switzerland (Neel Jani) 0.695. 5 France (Loïc Duval) 0.853. 6 New Zealand (Chris van der Drift) 0.950. 7 Australia (John Martin) 0.997. 8 Italy (Edoardo Piscopo) 1.107. 9 Malaysia (Fairuz Fauzy) 1.203 10 Lebanon (Daniel Morad) 1.332. 11 South Africa (Adrian Zaugg) 1.410. 12 Mexico (Salvador Durán) 1.465. 13 Brazil (Felipe Guimarães) 1.567. 14 India (Narain Karthikeyan) 1.639. 15 Great Britain (Dan Clarke) 1.840. 16 Monaco (Clivio Piccione) 1.917. 17 USA (Marco Andretti) 2.284. 18 China (Cheng Cong Fu) 2.378. 19 Indonesia (Satrio Hermanto) 2.759.

Starting grid positions for the feature race: 1 Ireland 1:14.411. 2 Netherlands 0.265. 3 Portugal 0.432. 4 Australia 0.565. 5 Switzerland 0.632. 6 Malaysia 0.835. 7 France 1.012. 8 USA 1.116. 9 Lebanon 1.176. 10 New Zealand 1.211. 11 India 1.288. 12 Brazil 1.401. 13 Mexico 1.481. 14 Great Britain 1.491. 15 Italy 1.531. 16 South Africa 1.753. 17 Monaco 2.324. 18 Indonesia 2.372. 19 China 2.773.

Pratice before qualifying: 1. Italy 1:15.112. 2. Netherlands 0.133. 3. Switzerland 0.541. 4 USA 0.632. 5. Portugal 0.880. 6. France 1.021. 7. Ireland 1.093. 8. Australia 1.202. 9. Lebanon 1.488. 10 Mexico 1.498. 11. New Zealand 1.561. 12. Brazil 1.583. 13. Malaysia 1.674. 14. South Africa 1.722. 15. Monaco 1.723. 16. Great Britain 1.886. 17. India 1.901. 18. Indonesia 2.350. 19. China 2.384.

PROGRAMME. Sunday. 11.00 – 11.30 (Sat 23.00 – 23.30): sprint. 15.00 – 16.10 (03.00 – 04.10): feature race.

A1GP World Cup of Motorsport. Standings after 6 of 18 rounds: 1. Ireland 43. 2. Portugal 35. 3. France 31. 4. New Zealand 31. 5. Malaysia 29. 6. Switzerland 28. 7. Netherlands 26. 8. Australia 22. 9. Great Britain 16. 10. USA 16. 11. South Africa 15. 12. Monaco 9. 13. Italy 4. 14. Brazil 4. 15. Korea 4. 16. China 4. 17. Lebanon 3. 18. India 1. 19. Indonesia 0. 20. Mexico 0.

TV: Schweizer Sportfernsehen SSF (STAR TV channel): Sunday, 20.00 – 22.00 CET. — NT1: Sunday, 15.00. — AB Moteurs: Saturday, 14.00 (Qualifying) and Sunday, 14.00. (Sprint Race) — RaiSportPiù: Sunday, 14.00.

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Die Qualifyings für die A1GP-Rennen in Taupo in Neuseeland verliefen für das Schweizer Team nicht wunschgemäss. Die Startplätze 4 für den Sprint und 5 für das Hauptrennen werden den Ansprüchen des Titelhalters nicht gerecht. Neel Jani ortete das Problem bei den den Reifen.

“Nach den durchwegs gut gelungenen freien Trainings hatten wir wesentlich mehr erwartet”, sagte Neel Jani. “Mit alten Reifen war ich meistens um drei bis vier Zehntelsekunden schneller als der Rest des Feldes gewesen. Doch im Qualifying liess die Balance des Autos arg zu wünschen übrig. Das Heck brach in den Kurven schlagartig aus, manchmal im Eingang, dann wieder im Ausgang.”

Das Übel liess sich auch mit eilends vorgenommenen Veränderungen am Setup nicht beseitigen. Insbesondere im ersten, aber auch im dritten Sektor der Strecke ging viel Zeit verloren, ausgerechnet dort, wo im Training alles wie am Schnürchen gelaufen war. “Ich fand den Dreh bis zuletzt nicht”, gestand Jani. “Für die Rennen bin ich trotzdem nicht allzu pessimistisch, weil wir dannzumal wieder mit gebrauchten Reifen unterwegs sind. Wir hoffen nun, mit guten Starts und einer geeigneten Boxenstopp-Strategie den einen oder andern Gegner hinter uns lassen zu können.”

Auch Max Welti verhehlte seine Enttäuschung nicht: “Auf Grund der Trainingszeiten hatten wir mit der ersten Startreihe gerechnet” erklärte der Teamchef. “Als stärkste Gegner im Kampf um die Pole-Position erachteten wir Irland und vielleicht Frankreich. Jetzt stehen uns auch Holland, Portugal und Australien vor der Nase. Zudem ist der Rückstand auf die Spitzenzeiten viel zu gross ausgefallen.”

Gleichwohl ist die Zuversicht im Schweizer Team nicht ganz gewichen. “Für Sonntag haben wir uns vorgenommen, aus etwas Schlechtem etwas Gutes zu machen”, erklärte Welti. Die 3,5 km lange und mit einigen heiklen Kurven durchsetzte Strecke in Taupo eignet sich allerdings nicht sehr gut für Aufholjagden. Insbesondere im 15-Runden-Sprint dürften Positionswechsel selten bleiben. Mehr Möglichkeiten bietet das über 50 Runden führende Feature Race.

Die Startaufstellungen für die beiden Rennen sind sich in den ersten drei Reihen sehr ähnlich. Auf den Plätzen 1 bis 3 werden beide Male Irland, der aktuelle Leader im Nationen-Weltcup des Motorsports, sowie Holland und Portugal stehen. Dahinter folgen die Schweiz, Frankreich und Neuseeland im Sprint sowie Australien, die Schweiz und Malaysia im Hauptrennen.

Die in Malaysia eingeführte Regel, wonach die Fahrer in einem der vier Qualifikationssegmente für eine Runde den “power boost” zuschalten, das heisst per Knopfdruck rund 60 zusätzliche PS freisetzen dürfen, wurde in Taupo auf Wunsch etlicher Teams ausgesetzt. Sie hatte in Sepang zu seltsamen Startaufstellungen geführt. Für die beiden Rennen bleibt alles beim Alten: Im Sprint sind vier “boosts” erlaubt, im Feature Race acht.

Taupo (Neus). A1GP (Nationen-Weltcup des Motorsports). Startaufstellung für den Sprint: 1 Irland (Adam Carroll) 1:14,507. 2 Holland (Robert Doornbos) 0,265 Sekunden zurück. 3 Portugal (Filipe Albuquerque) 0,281. 4 Schweiz (Neel Jani) 0,695. 5 Frankreich (Loïc Duval) 0,853. 6 Neuseeland (Chris van der Drift) 0,950. 7 Australien (John Martin) 0,997. 8 Italien (Edoardo Piscopo) 1,107. 9 Malaysia (Fairuz Fauzy) 1,203 10 Libanon (Daniel Morad) 1,332. 11 Südafrika (Adrian Zaugg) 1,410. 12 Mexiko (Salvador Durán) 1,465. 13 Brasilien (Felipe Guimarães) 1,567. 14 Indien (Narain Karthikeyan) 1,639. 15 Grossbritannien (Dan Clarke) 1,840. 16 Monaco (Clivio Piccione) 1,917. 17 USA (Marco Andretti) 2,284. 18 China (Cheng Cong Fu) 2,378. 19 Indonesien (Satrio Hermanto) 2,759.

Startaufstellung für das Hauptrennen: 1 Irland 1:14,411. 2 Holland 0,265. 3 Portugal 0,432. 4 Australien 0,565. 5 Schweiz 0,632. 6 Malaysia 0,835. 7 Frankreich 1,012. 8 USA 1,116. 9 Libanon 1,176. 10 Neuseeland 1,211. 11 Indien 1,288. 12 Brasilien 1,401. 13 Mexiko 1,481. 14 Grossbritannien 1,491. 15 Italien 1,531. 16 Südafrika 1,753. 17 Monaco 2,324. 18 Indonesien 2,372. 19 China 2,773.

Training vor dem Qualifying: 1. Italien 1:15,112. 2. Holland 0,133. 3. Schweiz 0,541. 4 USA 0,632. 5. Portugal 0,880. 6. Frankreich 1,021. 7. Irland 1,093. 8. Australien 1,202. 9. Libanon 1,488. 10 Mexiko 1,498. 11. Neuseeland 1,561. 12. Brasilien 1,583. 13. Malaysia 1,674. 14. Südafrika 1,722. 15. Monaco 1,723. 16. Grossbritannien 1,886. 17. Indien 1,901. 18. Indonesien 2,350. 19. China 2,384.

PROGRAMM. Sonntag. 11.00 – 11.30 (Sa 23.00 – 23.30 MEZ): Sprint. 15.00 – 16.10 (03.00 – 04.10): Hauptrennen.

A1-NATIONEN-WELTCUP. Stand (6/18): 1. Irland 43. 2. Portugal 35. 3. Frankreich 31. 4. Neuseeland 31. 5. Malaysia 29. 6. Schweiz 28. 7. Niederlande 26. 8. Australien 22. 9. Grossbritannien 16. 10. USA 16. 11. Südafrika 15. 12. Monaco 9. 13. Italien 4. 14. Brasilien 4. 15. Korea 4. 16. China 4. 17. Libanon 3. 18. Indien 1. 19. Indonesien 0. 20. Mexiko 0.

FERNSEHEN. Schweizer Sportfernsehen SSF (Kanal STAR TV): Sonntag, 20.00 – 22.00 Uhr MEZ. — NT1: Sonntag, 15.00 Uhr. — AB Moteurs: Samstag, 14.00 Uhr (Qualifying), und Sonntag, 14.00 Uhr (Sprint Race). — RaiSportPiù: Sonntag, 14.15 Uhr.

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Les qualifications de l’équipe suisse pour les courses A1GP à Taupo en Nouvelle-Zélande ne se sont pas déroulées comme prévues. La quatrième place pour le sprint et la cinquième pour la course principale ne sont pas à la hauteur des exigences du détenteur du titre. Neel Jani attribuait le problème aux pneus.

“Après les résultats obtenus aux entraînements libres, nous nous attendions à mieux”, disait Neel Jani. “Avec les anciennes gommes, j’étais souvent de trois à quatre centièmes de seconde plus rapide que le reste du peloton. Mais aux qualifications, l’équilibre de la voiture laissait nettement à désirer. Dans les virages, l’arrière de la voiture dérapait subitement, parfois à l’entrée et d’autres fois à la sortie des courbes.”

La mal n’a pas pu être éliminé malgré des modifications opérées d’urgence sur le setup. On a perdu beaucoup de temps, particulièrement dans le premier mais aussi dans le troisième secteur du circuit, précisément aux endroits où tout allait parfaitement bien à l’entraînement. “Je n’ai pas trouvé le bon truc”, avouait Jani. “Pour les courses, je ne suis malgré tout pas trop pessimiste, puisque nous allons reprendre les anciennes gommes. Nous espérons qu’avec des bons départs et une bonne stratégie aux stands, nous pourrons tout de même semer quelques adversaires.”

Max Welti aussi ne cachait pas sa déception: “Etant donné les temps obtenus à l’entraînement, nous avons compté avec la première ligne de départ”, déclarait le chef de l’équipe. Nous attendions l’Irlande et peut-être la France parmi les plus dangereux adversaires pour la pole position. Maintenant, nous avons en plus les Pays-Bas, le Portugal et l’Australie devant nous. Et le retard sur les meilleurs temps est devenu trop important.”

Malgré ces circonstances peu encourageantes, la confiance au sein de l’équipe suisse ne s’est pas complètement évanouie. “Pour dimanche, nous sommes décidés de conjurer le mauvais sort”, avançait Welti. Le circuit de Taupo de 3,5 km avec quelques virages délicats ne se prête guère à des dépassements. Notamment au sprint de 15 tours, des changements de position resteront rares. La feature race qui compte 50 tours offrira sans doute plus de possiblités.

Les grilles de départ pour les deux courses sont pratiquement identiques pour ce qui est des trois premières lignes. Les places 1 à 3 seront occupées dans les deux cas par l’Irlande, le leader actuel de la coupe du monde des nations du sport motorisé, ainsi que par les Pays-Bas et le Portugal. Suivent la Suisse, la France et la Nouvelle-Zélande pour le sprint, ainsi que l’Australie, la Suisse et la Malaisie pour la course principale.

La nouvelle règle introduite en Malaisie, selon laquelle les coureurs peuvent avoir recours au “power boost”, c’est-à-dire d’ajouter 60 chevaux supplémentaires par simple pression de bouton pendant un tour dans un des quatre ségments de qualification, a été abandonnée à Taupo sur demande de plusieurs équipes. A Sepang, cette règle avait donné lieu à des grilles de départ pour le moins curieuses. Pour les deux courses, tout reste comme avant, c’est-à-dire quatre “boost” sont autorisés pour le sprint, et huit pour la course principale.

Taupo (NZ). A1GP (Coupe du monde des nations du sport motorisé). Grille de départ pour le sprint: 1 Irlande (Adam Carroll) en 1′14″507. 2 Pays-Bas (Robert Doornbos) à 0″265. 3 Portugal (Filipe Albuquerque) à 0″281. 4 Suisse (Neel Jani) à 0″695. 5 France (Loïc Duval) à 0″853. 6 Nouvelle-Zélande (Chris van der Drift) à 0″950. 7 Australie (John Martin) à 0″997. 8 Italie (Edoardo Piscopo) à 1″107. 9 Malaisie (Fairuz Fauzy) à1″203 10 Liban (Daniel Morad) à 1″332. 11 Afrique du Sud (Adrian Zaugg) à 1″410. 12 Mexique (Salvador Durán) à 1″465. 13 Brésil (Felipe Guimarães) à 1″567. 14 Inde (Narain Karthikeyan) à 1″639. 15 Grande-Bretagne (Dan Clarke) à 1″840. 16 Monaco (Clivio Piccione) à 1″917. 17 Etats-Unis (Marco Andretti) à 2″284. 18 Chine (Cheng Cong Fu) à 2″378. 19 Indonésie (Satrio Hermanto) à 2″759.

Grille de départ pour la course principale: 1 Irlande en 1′14″411. 2 Pays-Bas à 0″265. 3 Portugal à 0″432. 4 Australie à 0″565. 5 Suisse à 0″632. 6 Malaisie à 0″835. 7 France à 1″012. 8 Etats-Unis à 1″116. 9 Liban à 1″176. 10 Nouvelle-Zélande à 1″211. 11 Inde à 1″288. 12 Brésil à 1″401. 13 Mexique à 1″481. 14 Grande-Bretagne à 1″491. 15 Itale 1,531. 16 Afrique du Sud à 1″753. 17 Monaco à 2″324. 18 Indonésie à 2″372. 19 Chine à 2″773.

Entraînement avant les qualifications: 1. Italie en 1′15″112. 2. Pays-Bas à 0″133. 3. Suisse à 0″541. 4 Etats-Unis à 0″632. 5. Portugal à 0″880. 6. France à 1″021. 7. Irlande à 1″093. 8. Australie à 1″202. 9. Liban à 1″488. 10 Mexique à 1″498. 11. Nouvelle-Zélande à 1″561. 12. Brésil à 1″583. 13. Malaisie à 1″674. 14. Afrique du Sud à 1″722. 15. Monaco à 1″723. 16. Grande-Bretagne à 1″886. 17. Inde à 1″901. 18. Indonésie à 2″350. 19. Chine à 2″384.

PROGRAMME. Dimanche. 11h00 – 11h30 (Sa 23h00 – 23h30 heure suisse): Sprint. 15h00 – 16h10 (03h00 – 04h10): course principale.

A1-COUPE DU MONDE DES NATIONS. Classement (6/18): 1. Irlande 43. 2. Portugal 35. 3. France 31. 4. Nouvelle-Zélande 31. 5. Malaisie 29. 6. Suisse 28. 7. Pays-Bas 26. 8. Australie 22. 9. Grande-Bretagne 16. 10. Etats-Unis 16. 11. Afrique du Sud 15. 12. Monaco 9. 13. Italie 4. 14. Brésil 4. 15. Corée 4. 16. Chine 4. 17. Liban 3. 18. Inde 1. 19. Indonésie 0. 20. Mexique 0.

TELEVISION. Télévision Sportive Suisse SSF (canal STAR TV): dimanche, 20h00 – 22h00 heure suisse. — NT1: dimanche, 15h00 — AB Moteurs: samedi, 14h00 (Qualifying) et dimanche, 14h00 (Sprint Race). — RaiSportPiù: dimanche, 14h15.