Switzerland has scored 26 points in the A1GP races at Taupo (New Zealand) and thus was the most successful team. Neel Jani won the feature race, having previously finished second in the sprint event. In the World Cup of Motorsport, Switzerland moved up from sixth to second. After problems in qualifying, the race results could hardly have been better.

After the disappointment on Saturday with fourth and fifth place on the grid for the respective races, things were all right again for the Swiss team after the 15 lap sprint race. During the pit stops, Neel Jani overtook Dutchman Robert Doornbos and Portuguese Filipe Albuquerque and started his hunt for pole-sitter Adam Carroll from Ireland. On lap 11, the driver from Berne set the fastest race lap. Eventually, he came within 1.4 seconds of victory.

In the 50 lap feature race, Jani had a magnificent start that promoted him from fifth to second place right away. The decision fell during the second pit stop after 23 laps. The Swiss pit crew got Jani out on the track again very quickly, whereas Carroll had problems getting going again after his stop. Jani moved past the Irishman while still in the pit lane and then drove an undisputed victory home.

Contrarily to the move he had made in Mexico last year, Jani’s overtaking manoeuvre was correct this time as his opponent had an apparent technical problem. In March 2008, the Swiss had been penalised for overtaking in the pit lane – back then also in a battle with Carroll – a manoeuvre that was considered as “racing in the pit lane”, which is forbidden.

Swiss team principal Max Welti praised the efforts made by his team: “Neel and the mechanics have shown a great performance today. We really have achieved the maximum that was possible. I considered it almost impossible to reach top results from relatively poor grid positions at this track. After the best overall results of the season, we are in contention again and we have forgotten our poor performance at Taupo one year ago.” Last year, Switzerland had scored only one point at Taupo.

Welti was buoyant about Neel Jani’s start into the second race: “That was one of the best moves I have ever seen”, said Max Welti. “The same applies for the nearly impeccable job done by the pit crew. The second stop in the feature race was even quicker than the one in the sprint race, which was already nearly perfect.” The new assignment of duties within the pit crew has already paid off.

During a safety-car intervention from lap 38 till 41 of the feature race, the field came together once again and the race was open once more. However, Jani didn’t make any mistakes at the challenging track, which was quite dirty off the race line, and rounded off the successful Sunday in style. The Swiss team had luck on its side, too: after the second pit stop, there was smoke coming out of the rear of the car, identifying a loss of water or oil and forcing Jani to play it safely. “We were really worried”, said Max Welti. “Probably, it was caused by a leak in the gearbox cooling.”

Neel Jani expressed his joy about the result of his efforts at the other side of the world: “I am happy. We really couldn’t have hoped for more after qualifying. Normally, you can’t do anything when you start from fourth place into the sprint race. However, I hadn’t given up my confidence completely for the two races. As I had expected, the car ran much better on used tyres than it had done with new ones. The balance was back and so was the necessary pace. A big hand for the mechanics!”

Taupo (New Zealand). A1GP (World Cup of Motorsport). Sprint (standing start/15 laps of 3.5 km/52.5 km): 1. Ireland (Adam Carroll) 19:40.271. 2. Switzerland (Neel Jani) 1.488 seconds down. 3. Netherlands (Robert Doornbos) 3.559. 4. France (Loïc Duval), 8.594. 5. New Zealand (Chris van der Drift) 11.666. 6. Portugal (Filipe Albuquerque) 12.665. 7. Italy (Edoardo Piscopo) 14.959. 8. Malaysia (Fairuz Fauzy) 15.797. 9. India (Narain Karthikeyan) 20.973. 10. South Africa (Adrian Zaugg) 22.030. 11. USA (Marco Andretti) 30.565. 12. Great Britain (Dan Clarke) 31.005. 13. Indonesia (Satrio Hermanto) 32.361. 14. Brazil (Felipe Guimarães) 33.134. 15. Mexico (Salvador Durán) 40.601. 16. Monaco (Clivio Piccione) 49.281. 17. four laps down: China (Cheng Cong Fu). 18. seven laps down: Lebanon (Daniel Morad). 19. ten laps down: Australia (John Martin). – Fastest lap: Switzerland in 1:15.021 (167.9 km/h).

Feature race (standing start/50 laps/175 km): 1. Switzerland 1:06:19.574. 2. Ireland 1.047 seconds down. 3. Portugal 2.379. 4. Australia 10.593. 5. Netherlands 14.402. 6. France 17.423. 7. India 20.215. 8. USA 20.799. 9. Italy 23.156. 10. South Africa 23.347. 11. Malaysia 26.832. 12. one lap down: Brazil. 13. Great Britain. 14. New Zealand. 15. China. 16. seven laps down: Mexico. 17. eight laps down: Indonesia. 18. 17 laps down: Monaco. 19. 49 laps down: Lebanon. – Fastest lap: Portugal in 1:14.898 (168.2 km/h).

A1GP WORLD CUP OF MOTORSPORT. Standings (8/20): 1. Ireland 65. 2. Switzerland 52. 3. Portugal 49. 4. France 41. 5. Netherlands 38. 6. New Zealand 35. 7. Malaysia 30. 8. Australia 30. 9. USA 19. 10. Great Britain 16. 11. South Africa 16. 12. Monaco 9. 13. Italy 8. 14. India 5. 15. Brazil 4. 16. Korea 4. 17. China 4. 18. Lebanon 3. 19. Indonesia 0. 20. Mexico 0. — Next race February 22nd at Kyalami/Gauteng (SA).

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Die Schweiz hat in den A1GP-Rennen in Taupo (NZL) 26 Punkte gescheffelt und war damit das erfolgreichste Team. Neel Jani gewann das Hauptrennen, nachdem er zuvor im Sprint Zweiter geworden ware. Im Nationen-Weltcup des Motorsports stiess die Schweiz vom 6. auf den 2. Platz vor. Viel grösser hätte die Ausbeute nach dem suboptimalen Qualifyings gar nicht sein können.

Nach der samstäglichen Enttäuschung mit den Startplätzen 4 und 5 war die Welt für das Schweizer Team eigentlich schon nach dem 15-Runden-Sprint wieder in Ordnung. Neel Jani überholte im Zug der Boxenstopps den Holländer Robert Doornbos und den Portugiesen Filipe Albuquerque und machte Jagd auf den Polesitter Adam Carroll aus Irland. In der 11. Runde legte der Berner die schnellste Runde in die Bahn. Am Ende fehlten ihm nur 1,4 Sekunden zum Sieg.

Im über 50 Runden führenden Hauptrennen legte Jani einen veritablen Wunderstart hin, der ihn sogleich vom 5. auf den 2. Platz brachte. Die Entscheidung fiel beim zweiten Stopp nach der 23. Runde. Die Schweizer Boxencrew fertigte Jani innerhalb kürzester Zeit ab, wogegen Carroll sein Auto nur mit allergrösster Mühe wieder in Gang brachte. Jani zog noch in der Boxengasse am Iren vorbei und liess sich bis zuletzt nicht mehr behelligen.

Im Gegensatz zur vergangenen Saison in Mexiko war Janis Manöver diesmal korrekt, weil sein Widersacher offensichtlich ein technisches Problem bekundete. Im März 2008 war der Schweizer wegen Überholens in der Boxenstrasse– schon damals gegen Carroll — bestraft worden; jenes Vorkommnis war als verbotenes “racing in the pitlane” erachtet worden.

Der Schweizer Teamchef Max Welti sparte nicht mit Lob für seine Leute: “Neel und nicht zuletzt die Mechaniker haben heute grandiose Leistungen erbracht. Wir haben heute wirklich das Optimum erreicht. Auf dieser Strecke von relativ schlechten Startpositionen aus auf Spitzenplätze zu fahren, hielt ich für fast unmöglich. Nach dem besten Gesamtergebnis dieser Saison sind wir wieder bei der Musik und ist das schwache Abschneiden in Taupo vor einem Jahr vergessen.” Die Schweiz war damals mit einem mageren Punkt aus Neuseeland heimgekehrt.

Den Grundstein zum zweiten Sieg in dieser Saison legte Neel am Start. “Das war etwas vom besten, das ich je gesehen habe”, liess sich Max Welti vernehmen. “Das gilt auch für die nahezu makellose Arbeit der Boxencrew. Der zweite Stopp im Feature Race geriet sogar noch kürzer als jener im Sprint, der schon fast perfekt war.” Die neue Aufgabenverteilung innerhalb der Boxenmannschaft hat also bereits Früchte getragen.

Während einer Safetycar-Phase zwischen der 38. und 41. Runde des Hauptrennens rückte das Feld nochmals zusammen und war der Ausgang wieder ungewiss. Doch Jani liess auf der tückischen, ausserhalb der Ideallinie stark verschmutzten Piste nichts mehr anbrennen und setzte an einem ohnehin erfolgreichen Sonntag noch das Tüpfelchen aufs i. Auch das Glück war dem Schweizer Team hold. Nach dem zweiten Boxenstopp drang Rauch aus dem Heck des Autos, der auf Wasser- oder Ölverlust hindeutete und Jani zu moderater Fahrweise mahnte. “Wir haben wirklich gezittert”, gestand Max Welti. “Vermutlich lag es an einem Leck im Getriebekühler.”

Neel Jani gab seiner Freude über das Resultat seiner Bemühungen am andern Ende der Welt beredten Ausdruck: “Ich bin happy. Mehr durften wir wirklich nicht erwarten nach dem Qualifying. In einem Sprint lässt sich von Platz 4 aus normalerweise nichts ausrichten. Ganz ohne Zuversicht hatte ich die beiden Rennen allerdings nicht aufgenommen. Wie vermutet benahm sich das Auto mit gebrauchten Reifen wesentlich besser als mit neuen. Die Balance war denn auch tatsächlich wieder da und damit auch die nötige Pace. Ein herzliches Dankeschön gehört auch den Mechanikern.”

Taupo (Neus). A1GP (Nationen-Weltcup des Motorsports). Sprint (stehender Start/15 Runden à 3,5 km/52,5 km): 1. Irland (Adam Carroll) 19:40,271. 2. Schweiz (Neel Jani) 1,488 Sekunden zurück. 3. Holland (Robert Doornbos) 3,559. 4. Frankreich (Loïc Duval), 8,594. 5. Neuseeland (Chris van der Drift) 11,666. 6. Portugal (Filipe Albuquerque) 12,665. 7. Italien (Edoardo Piscopo) 14,959. 8. Malaysia (Fairuz Fauzy) 15,797. 9. Indien (Narain Karthikeyan) 20,973. 10. Südafrika (Adrian Zaugg) 22,030. 11. USA (Marco Andretti) 30,565. 12. Grossbritannien (Dan Clarke) 31,005. 13. Indonesien (Satrio Hermanto) 32,361. 14. Brasilien (Felipe Guimarães) 33,134. 15. Mexiko (Salvador Durán) 40,601. 16. Monaco (Clivio Piccione) 49,281. 17. vier Runden zurück: China (Cheng Cong Fu). 18. sieben Runden zurück: Libanon (Daniel Morad). 19. zehn Runden zurück: Australien (John Martin). — Schnellste Runde: Schweiz mit 1:15,021 (167,9 km/h).

Hauptrennen (stehender Start/50 Runden/175 km): 1. Schweiz 1:06:19,574. 2. Irland 1,047 Sekunden zurück. 3. Portugal 2,379. 4. Australien 10,593. 5. Holland 14,402. 6. Frankreich 17,423. 7. Indien 20,215. 8. USA 20,799. 9. Italen 23,156. 10. Südafrika 23,347. 11. Malaysia 26,832. 12. eine Runden zurück: Brasilien. 13. Grossbritannien. 14. Neuseeland. 15. China. 16. sieben Runden zurück: Mexiko. 17. acht Runden zurück: Indonesien. 18. 17 Runden zurück: Monaco. 19. 49 Runden zurück: Libanon. — Schnellste Runde: Portugal mit 1:14,898 ( (168,2 km/h).

WELTCUP DER NATIONEN. Stand (8/20): 1. Irland 65. 2. Schweiz 52. 3. Portugal 49. 4. Frankreich 41. 5. Holland 38. 6. Neuseeland 35. 7. Malaysia 30. 8. Australien 30. 9. USA 19. 10. Grossbritannien 16. 11. Südafrika 16. 12. Monaco 9. 13. Italien 8. 14. Indien 5. 15. Brasilien 4. 16. Korea 4. 17. China 4. 18. Libanon 3. 19. Indonesien 0. 20. Mexiko 0. — Nächste Rennen am 22. Februar in Kyalami/Gauteng (SA).

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Lors des courses A1GP à Taupo (NZ) la Suisse a glané 26 points et était de ce fait l’équipe la plus couronnée de l’évènement. Neel Jani a gagné la course principale, après s’être pointé à la deuxième place au sprint. Dans la coupe du monde des nations du sport motorisé, la Suisse a ainsi avancé du sixième au deuxième rang. Le rendement n’aurait guère pu être meilleur après des qualifications plutôt modestes.

Après la déception de samedi avec les places de départ 4 et 5, l’esprit de l’équipe suisse était de nouveau à l’optimisme après les 15 tours du sprint déjà. Neel Jani a dépassé lors des arrêts au stand le hollandais Robert Doornbos et le portugais Filipe Albuquerque pour ensuite faire la chasse derrière l’Irlandais Adam Carrol, parti de la pole position. Au onzième tour, le bernois a réalisé le tour le plus rapide. Il ne lui manquait à la fin que 1,4 secondes pour la victoire.

Dans la course principale qui comprenait 50 tours, Jani a réalisé un départ de rêve, qui l’a propulsé de suite de la cinquième à la deuxième place. Le verdict est tombé lors du deuxième arrêt après le 23ème tour. L’équipe technique suisse a réussi à servir Jani en un temps record, alors que Carroll avait beaucoup de peine à remettre sa monoplace en route. Jani a même dépassé l’irlandais devant les stands et ne s’est plus laissé inquiété jusqu’à la fin.

Contrairement à la saison passée à Mexico, la manoeuvre de Jani était cette fois-ci correcte, puisque son adversaire avait un problème technique évident. En mars 2008, le suisse avait été puni pour dépassement dans les stands — déjà à l’époque contre Carroll. Cette manoeuvre était considérée comme “racing in the pitlane”.

Le chef de l’équipe suisse, Max Welti, ne tarissait pas d’éloges pour son team: “Neel mais aussi les mécaniciens ont aujourd’hui accompli des performances grandioses. Nous n’aurions guère plus faire mieux. Sur ce circuit, il me semblait pratiquement impossible d’obtenir des places en tête après les positions de départ relativement mauvaises. Après ces résultats globalement réjouissants, nous faisons de nouveau partie des favoris et les maigres résultats obtenus à Taupo l’année passée sont oubliés.” A l’époque, la Suisse est en effet rentré de Nouvelle-Zélande avec un seul point.

La base pour cette deuxième victoire de la saison Neel l’a créée par son départ véritablement fulminant. “Ce fut quelque chose du plus fabuleux que j’aie vue”, s’est enthousiasmé Max Welti. “C’est également valable pour le travail quasiment impeccable qu’a fourni l’équipe du stand. Le deuxième arrêt au stand pendant la feature race a même été plus court que lors du sprint, qui était déjà pratiquement parfait.” La nouvelle distribution des tâches au sein de l’équipe du stand a donc déjà porté ses fruits.

Pendant une phase de safety-car entre le 38ème et 41ème tour de la course principale, le peloton s’est reformé et l’issue de la course était à nouveau incertaine. Mais malgré le circuit capricieux et très sale en dehors de la ligne idéale, Jani ne s’est pas laissé abusé et a fini par mettre les points sur les i au bout de ce dimanche très réussi.

Mais c’est aussi la chance qui a joué en faveur de l’équipe suisse. Après le deuxième arrêt au stand, de la fumée s’est échappée de l’arrière de la voiture, qui signifiait une perte d’eau ou d’huile et qui imposait à Jani un pilotage plus prudent. “Nous avons vraiment tremblé”, avouait Max Welti. “Très probablement, la cause en était une fuite dans le radiateur de la boîte à vitesses.”

Neel Jani s’est exprimé avec enthousiasme sur le résultat obtenu à l’autre bout du monde: “Je suis heureux. Nous ne pouvions nous attendre à plus après les qualifications. Dans un sprint, en partant d’une quatrième place, on ne peut normalement pas s’attendre à faire des étincelles. Cependant, je ne me suis tout de même pas attaqué à ces deux course sans ambition. Comme supposé, la voiture s’est bien mieux comportée avec des pneus usés qu’avec des tout neufs. L’équilibre était en effet rétabli et permettait de rouler à nouveau à la vitesse nécessaire. Un grand merci aux mécaniciens.”

Taupo (NZ). A1GP (Coupe du monde des nations du sport motorisé). Sprint (départ arrêté/15 tours à 3,5 km/52,5 km): 1. Irlande (Adam Carroll) en 19′40″271. 2. Suisse (Neel Jani) à 1″488. 3. Pays-Bas (Robert Doornbos) à 3″559. 4. France (Loïc Duval) à 8″594. 5. Nouvelle-Zélande (Chris van der Drift) à 11″666. 6. Portugal (Filipe Albuquerque) à 12″665. 7. Italie (Edoardo Piscopo) à 14″959. 8. Malaisie (Fairuz Fauzy) à 15″797. 9. Inde (Narain Karthikeyan) à 20″973. 10. Afrique du Sud (Adrian Zaugg) à 22″030. 11. Etats-Unis (Marco Andretti) à 30″565. 12. Grande-Bretagne (Dan Clarke) à 31″005. 13. Indonésie (Satrio Hermanto) à 32″361. 14. Brésil (Felipe Guimarães) à 33″134. 15. Mexique (Salvador Durán) à 40″601. 16. Monaco (Clivio Piccione) à 49″281. 17. à quatre tours: Chine (Cheng Cong Fu). 18. à sept tours: Liban (Daniel Morad). 19. à dix tours: Australie (John Martin). — Tour le plus rapide: Suisse en 1′15″021 (167,9 km/h).

Course principale (départ arrêté/50 tours/175 km): 1. Suisse en 1h06′19″574. 2. Irlande à 1″047. 3. Portugal à 2″379. 4. Australie à 10″593. 5. Pays-Bas à 14″402. 6. France à 17″423. 7. Inde à 20″215. 8. Etats-Unis à 20″799. 9. Italie à 23″156. 10. Afrique du Sud à 23″347. 11. Malaisie à 26″832. 12. à un tour: Brésil. 13. Grande-Bretagne. 14. Nouvelle-Zélande. 15. Chine. 16. à sept tours: Mexique. 17. à huit tours: Indonésie. 18. à 17 tours: Monaco. 19. à 49 tours: Liban. — Tour le plus rapide: Portugal en 1′14″898 (168,2 km/h).

COUPE DU MONDE DES NATIONS. Classement (8/20): 1. Irlande 65. 2. Suisse 52. 3. Portugal 49. 4. France 41. 5. Pays-Bas 38. 6. Nouvelle-Zélande 35. 7. Malaisie 30. 8. Australie 30. 9. Etats-Unis 19. 10. Grande-Bretagne 16. 11. Afrique du Sud 16. 12. Monaco 9. 13. Italie 8. 14. Inde 5. 15. Brésil 4. 16. Corée 4. 17. Chine 4. 18. Liban 3. 19. Indonésie 0. 20. Mexique 0. — Prochaines courses le 22 février à Kyalami/Gauteng (AdS).