For the first time, the World Cup of Motorsport will be racing at Kyalami. Like all the other drivers, Swiss drivers Neel Jani and Alexandre Imperatori only know the track north of Johannesburg with its long heritage from stories. So far, the A1GP series had three events on South-African soil in Durban.
Neel Jani has fully recovered from his severe virus infection and is confident: “Normally, racing at a new venue is never a problem for me”, he said. “I got acquainted with the Kyalami circuit on the simulator and I came to the conclusion that the track should suit me. I feel always well at a fast track. Last week, I met Mark Surer at the kart track in Roggwil by chance. He was able to give me a few qualified tips.” Ex-Formula 1 driver Marc Surer, who is currently working as a TV commentator, had broken his feet and legs in accidents at Kyalami in 1980 and 1982 with ATS and Arrows respectively. His ATS team-mate at the time was Jan Lammers, who is now the seat-holder of the Dutch A1GP team.
In a certain way, Neel Jani and Max Welti, principal of the Swiss team, regret the change of venue in South Africa. “We have very fond memories of Durban”, says Welti. “There, Neel ranked among the top five in all six races. He had four podium finishes and even scored a victory in last year’s feature race. But I see no reason why we shouldn’t be successful in Kyalami, too.”
After a rather difficult start of the season, the Swiss team has found its way. With a victory and a second place at Taupo, it moved up from sixth into second in the points’ standings of the World Cup of Motorsport. After two races each in The Netherlands, China, Malaysia and New Zealand, Ireland is leading with 65 points from Switzerland (52), Portugal (49), France (41), The Netherlands (38) and New Zealand (35). “In Kyalami, we want to close up to Ireland even further”, said Welti. “In order to reach that goal, we can’t afford a retirement by any means, so we have to bear in mind the old adagium, saying that ‘to finish first, first you have to finish’.”
Conditions at Durban are different from those in Kyalami in many respects: Durban has a temporary street circuit near the Indian Ocean with an accordingly high temperature and humidity, Kyalami has a permanent race circuit at an altitude of 1800 metres.
Kyalami is located some 20 kilometres north of the city centre of Johannesburg. The 4.261 kilometres long circuit that was opened in 1961 and changed in 1991 has similarities to the circuits at Zandvoort (Netherlands) or Eastern Creek (Australia). It includes up- and downhill parts, numerous fast corners and some “blind” corners, narrow chicanes and is somewhat bumpy at a few points.
As usual for international events in South Africa, local authorities are strongly committed. This time, the province of Gauteng and its capital Joburg are providing a suitable backdrop for the venue with its long motor racing heritage. From 1967 till 1993, Kyalami hosted Formula 1 Grands Prix. The last of the 20 races marked the successful debut for the Sauber team in Formula 1 with Finnish driver JJ Lehto finishing fifth right away.
The name Kyalami comes from the IsiZuli, one of South Africa’s eleven official languages, and means “my home”. To make sure that the Swiss team will feel at home in Kyalami as well, there was a reception in the honour of the team hosted by the embassy and the chamber of commerce on Wednesday.
PROGRAMME. Friday. 14.30 – 15.30 (13.30 – 14.30 CET): Rookie-training. 17.00 – 18.00 (16.00 – 17.00): training. — Saturday. 11.00 – 12.00 (10.00 – 11.00): training. 14.15 – 15.10 (13.15 – 14.10): qualifying. — Sunday. 11.00 – 11.30 (10.00 – 10.30): sprint. 15.00 – 16.10 (14.00 – 15.10): feature race.
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Dans la coupe du monde des nations du sport motorisé, les courses ont lieu pour la première fois à Kyalami. Les suisses Neel Jani et Alexandre Imperatori ne connaissent le circuit traditionnel situé au nord de Johannesburg que d’ouïe-dire, comme d’ailleurs tous les autres coureurs. C’est à Durban que la série A1GP s’est arrêtée par trois fois jusqu’à présent en Afrique du Sud.
Neel Jani s’est complètement rétabli de son infection virale et est confiant: “Que de courir à un nouvel endroit ne me pose normalement pas de roblème”, affirme le bernois. ” J’ai fait connaissance du circuit de Kyalami sur simulateur et je pense qu’il devrait me convenir. Je me sens toujours à l’aise quand ça va vite. La semaine dernière, j’ai rencontré par hasard Marc Surer sur le circuit de kart à Roggwil. Il a pu me donner quelques tuyaux éclairés.” Marc Surer (58), l’ancien coureur de F1 et actuel commentateur de TV, s’était cassé les pieds et les jambes lors d’accidents à Kyalami en 1980 et 1982 sur une ATS respectivement une Arrows. Son co-équipier ATS de l’époque était d’ailleurs Jan Lammers, l’actuel chef de l’équipe A1GP néerlandaise.
Dans une certaine mesure, aussi bien Neel Jani que Max Welti, le boss de l’équipe suisse, regrettent le changement de décor en Afrique du Sud. “Nous avons d’excellents souvenirs de Durban”, résumait Welti. “Dans les six courses, Neel s’y est classé parmi les cinq premiers. Par quatre fois, il est monté sur le podium et l’année passée après la Feature Race il s’est même hissé tout en haut. Mais il n’y a aucune raison pour faire moins bien à Kyalami.”
Après un début de saison plutôt laborieux, le team suisse s’est ressaisie. Avec une victoire et un deuxième rang à Taupo, il a amélioré son classement intermédiaire dans la coupe du monde des nations de la sixième à la deuxième place. Après les deux courses aux Pays-Bas, en Chine, en Malaisie et en Nouvelle-Zélande, l’Irlande se trouve en tête avec 65 points devant la Suisse (52), le Portugal (49), la France (41), les Pays-Bas (38) et la Nouvelle-Zélande (35). “A Kyalami, nous voulons diminuer notre retard sur l’Irlande”, disait Welti. “Pour atteindre notre but, aucune défaillance n’est autorisée. Nous devons nous en tenir à la devise ‘to finish first you first have to finish’.”
Les conditions extérieures à Durban se différencient de celles à Kyalami en de nombreux points: par-ci un circuit en ville au bord de l’océan indien avec une température et une humidité de l’air très élevées, et par-là un circuit permanent à une d’altitude de 1800 m.
Kyalami est situé à environ 20 km au nord du centre de Johannesburg. Le circuit de 4,261 km, inauguré en 1961 et modifié en 1991, ressemble à ceux de Zandvoort (P-B) ou Eastern Creek (Aus). Il se compose de montées et de descentes, quelques virages rapides et d’autres “aveugles”, de chicanes serrées et par moments d’endroits quelque peu bosselés.
Comme toujours lors d’évènements internationaux en Afrique du Sud, les autorités locales s’engagent beaucoup. Cette fois-ci, la province de Gauteng et sa capitale Joburg vont tout faire pour donner un cadre digne à cet endroit mythique du sport motorisé. Entre 1967 et 1993, Kyalami était le théâtre de grands-prix en formule 1. Dans la dernière de 20 courses, le team Sauber a fait ses débuts en formule-1 avec brio: le finlandais JJ Lehto a du coup terminé cinquième.
Le nom de Kyalami est d’ailleurs issu de l’IsiZulu, une des onze langues officielles de l’Afrique du Sud, et veut dire “mon chez-moi”. Afin que l’équipe suisse se sente également à la maison à Kyalami, l’ambassade et la chambre de commerce ont donné une réception mercredi en l’honneur du team.
PROGRAMME. Vendredi. 14h30 – 15h30 (13h00 – 14h30 heure suisse): Entraînement Rookie. 17h00 – 18h00 (16h00 – 17h00): Entraînement. — Samedi. 11h00 – 12h00 (10h00 – 11h00): Entraînement. 14h15 – 15h10 (13h15 – 14h10): Qualification. — Dimanche. 11h00 – 11h30 (10h00 – 10h30): Sprint. 15h00 – 16h10 (14h00 – 15h10): Course prinicpale.
TELEVISION. Télévision sportive suisse SSF (canal STAR TV): dimanche, 18h00 – 19h30 heure suisse. — NT1: dimanche, 15h00. — AB Moteurs: samedi, 14h00 et dimanche, 14h00. — RaiSportPiù: dimanche, 16h00.
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Im Nationen-Weltcup des Motorsports stehen zum ersten Mal Rennen in Kyalami auf dem Programm. Die Schweizer Neel Jani und Alexandre Imperatori kennen die traditionsreiche Strecke im Norden von Johannesburg wie die übrigen Fahrer nur vom Hörensagen. In Südafrika war die A1GP-Serie bis dahin dreimal in Durban zu Gast.
Neel Jani hat sich von seiner schweren Virusinfektion vollständig erholt und ist zuversichtlich: “An einem neuen Ort zu fahren, gibt mir normalerweise keine Probleme auf”, sagte der Berner. “Ich habe die Kyalami-Strecke im Simulator kennen gelernt und bin zum Schluss gelangt, dass sie mir zusagen müsste. Wenns schnell geht, fühle ich mich immer wohl. In der vergangenen Woche habe ich auf der Kartbahn in Roggwil zufällig Marc Surer getroffen. Er konnte mir ein paar Tipps aus berufenem Mund mit auf den Weg geben.” Der frühere Formel-1-Fahrer und jetzige TV-Kommentator Marc Surer (58) hatte sich 1980 und 1982 bei Unfällen in Kyalami in einem ATS respektive Arrows Füsse und Beine gebrochen. Sein damaliger ATS-Gefährte war übrigens Jan Lammers, der Chef des niederländischen A1GP-Teams.
In gewisser Weise bedauern Neel Jani und Max Welti, der Boss des Schweizer Teams, den Szenenwechsel in Südafrika. “Mit Durban verbinden uns sehr gute Erinnerungen”, rekapituliert Welti. “Neel klassierte sich dort in allen sechs Rennen unter den ersten Fünf. Viermal stand er auf dem Podest, vor einem Jahr nach dem Feature Race sogar ganz oben. Aber ich sehe keinen Grund, warum wir nicht auch in Kyalami erfolgreich sein sollten.”
Nach eher mühsamen Saisonbeginn hat sich das Schweizer Team aufgefangen. Mit einem Sieg und einem 2. Rang in Taupo rückte es im Zwischenklassement des Nationen-Weltcups vom 6. auf den 2. Platz auf. Nach je zwei Rennen in Holland, China, Malaysia und Neuseeland führt Irland mit 65 Punkten vor der Schweiz (52), Portugal (49), Frankreich (41), Holland (38) und Neuseeland (35). “In Kyalami wollen wir den Rückstand auf die Iren weiter verringern”, sagte Welti. “Um unser Ziel zu erreichen, dürfen wir uns keinen Ausfall leisten, müssen wir uns an die Devise ‘to finish first you first have to finish’ halten.”
Die äusseren Bedingungen in Durban unterscheiden sich von jenen in Kyalami in mancher Hinsicht: dort ein jeweils ad hoc aufgebauter Strassenkurs am Indischen Ozean mit entsprechend hoher Lufttemperatur und -feuchtigkeit, hier eine permanente Rennstrecke auf 1800 m.ü.M.
Kyalami befindet sich rund 20 km nördlich des Zentrums von Johannesburg. Die 4,261 km lange, 1961 eröffnete und 1991 umgebaute Strecke ähnelt den Anlagen in Zandvoort (Ho) oder Eastern Creek (Au). Sie umfasst ansteigende und abfallende Passagen, etliche schnelle und einige “blinde” Kurven, enge Schikanen und ist stellenweise etwas holperig.
Wie immer bei internationalen Anlässen in Südafrika besticht das starke Engagement der lokalen Behörden. Diesmal sorgen die Provinz Gauteng und deren Hauptstadt Joburg für einen würdigen Rahmen an motorsportlich geschichtsträchtigem Ort. Kyalami war zwischen 1967 und bis 1993 Austragungsort von Formel-1-Grands-Prix. Im letzten von 20 Rennen debütierte das Sauber-Team mit Glanz und Gloria in der Formel 1: Der Finne JJ Lehto wurde auf Anhieb Fünfter.
Der Name Kyalami stammt übrigens aus dem IsiZulu, einer von elf südafrikanischen Amtssprachen, und bedeutet “Mein Heim”. Damit sich auch das Schweizer Team in Kyalami wie zu Hause fühlt, gaben die Botschaft und die Handelskammer am Mittwoch einen Empfang zu Ehren des Teams.
PROGRAMM. Freitag. 14.30 – 15.30 (13.30 – 14.30 MEZ): Rookie-Training. 17.00 – 18.00 (16.00 – 17.00): Training. 14.15 – 15.10 (13.15 – 14.10): Qualifying. — Sonntag. 11.00 – 11.30 (10.00 – 10.30): Sprint. 15.00 – 16.10 (14.00 – 15.10): Hauptrennen.
A1-NATIONEN-WELTCUP. Stand nach 8 von 18 Rennen: 1. Irland 65. 2. Schweiz 52. 3. Portugal 49. 4. Frankreich 41. 5. Holland 38. 6. Neuseeland 35. 7. Malaysia 31. 8. Australien 30. 9. Südafrika 17. 10. Grossbritannien 16.
FERNSEHEN. Schweizer Sportfernsehen SSF (Kanal STAR TV): Sonntag, 18.00 – 19.30 Uhr MEZ. — NT1: Sonntag, 15.00 Uhr. — AB Moteurs: Samstag, 14.00 Uhr, und Sonntag, 14.00 Uhr. — RaiSportPiù: Sonntag, 16.00 Uhr.
