The Swiss A1GP team ended up seventh in the first practice session at the South-African race track of Kyalami near Johannesburg. Neither team principal Max Welti nor driver Neel Jani are worried because of the relatively poor result. They know that much more can be achieved with an appropriate set-up of the car.

“Admittedly, we are not yet where we want to be”, Max Welti reported. “Although we usually are in a top position on the first day already, nobody is letting the spirit down here. In the final outing, the set-up wasn’t right. Otherwise, we surely would have been further up front. It also has to be considered that Lebanon and Germany have set their times with new or almost new tyres.”

Neel Jani has a similar opinion of the situation: “After I had been fastest for a while, I dropped back a little bit, because we tried some things on the car, which turned out not to be the right direction. In first practice, it is not in the least about getting experience for qualifying and the races. The track suits me well. At some places, it is really fast, but it also provides some difficulties.”

Alexandre Imperatori had to find out that there are some tricky parts at Kyalami. In the rookie practice session, he lost control of his car in the very fast, wide right-hand turn 4. No damage was found on the car, so that Neel Jani was able to take over the car without any problems for the subsequent practice session.

The rookie practice session started with a 80 minutes’ delay, because most teams hadn’t been able to get the equipment ready, which had only arrived in South Africa on Thursday. Still, some drivers had to miss out on the session. For five teams, even the first regular practice session came too early: the cars of Brazil, China, Great Britain, Mexico and the USA remained in the pit box on Friday.

Kyalami/Gauteng (SA). A1GP (World Cup of Motorsport). Practice: 1. Lebanon (Daniel Morad) 1:30.816 (168,9 km/h). 2. Germany (Michael Ammermüller) 0.496 seconds down. 3. Ireland (Adam Carroll) 0.684. 4. Netherlands (Jeroen Bleekemolen) 0.720. 5. Portugal (Filipe Albuquerque) 0.811. 6. South Africa (Adrian Zaugg) 1.065. 7. Switzerland (Neel Jani) 1.073. 8. Australia (John Martin) 1.167. 9. Monaco (Clivio Piccione) 1.219. 10. New Zealand (Earl Bamber) 1.223. 11. France (Nicolas Prost) 1.510. 12. Malaysia (Fairuz Fauzy) 1.860. 13. India (Narain Karthikeyan) 1.929. 14. Italy (Edoardo Piscopo) 2.283. 15. Indonesia (Zahir Ali) 3.216. – No time: Brazil, China, Great Britain, Mexico, USA.

Rookies: 1. France (Prost) 1:33.149. 2. New Zealand (Bamber) 0.427 seconds down. 3. Germany (Ammermüller) 0.739. 4. Australia (Ashley Walsh) 0.852. 5. Portugal (António Félix da Costa) 1.156. 6. Switzerland (Alexandre Imperatori) 1.430. 7. South Africa (Gavin Cronje) 1.466. 8. Netherlands (Dennis Retera) 1.493. 9. Monaco (Hubertus Bahlsen) 5.285. 10. Malaysia (Aaron Lim) 7.382. 11. India (Parthiva Sureshwaren) no time. – Did not take part: Great Britain, Indonesia, Lebanon, Mexico and USA).

PROGRAMME. Saturday. 11.00 – 12.00 (10.00 – 11.00): practice. 14.15 – 15.10 (13.15 – 14.10): qualifying. — Sunday. 11.00 – 11.30 (10.00 – 10.30): sprint. 15.00 – 16.10 (14.00 – 15.10): feature race.

A1GP WORLD CUP OF MOTORSPORT. Standings after 8 of 18 rounds: 1. Ireland 65. 2. Switzerland 52. 3. Portugal 49. 4. France 41. 5. Netherlands 38. 6. New Zealand 35. 7. Malaysia 31. 8. Australia 30. 9. South Africa 17. 10. Great Britain 16. 11. USA 16. 12. Monaco 9. 13. Italy 9. 14. India 5. 15. Brazil 4. 16. Korea 4. 17. China 4. 18. Lebanon 3. 19. Indonesia 0. 20. Mexico 0.

TELEVISION. Schweizer Sportfernsehen SSF (STAR TV channel): Sunday, 18.00 – 19.30 CET. — NT1: Sunday, 15.00. — AB Moteurs: Saturday, 14.00 and Sunday, 14.00. — RaiSportPiù: Sunday, 16.00.

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Das Schweizer A1GP-Team hat das erste Training auf der geschichtsträchtigen südafrikanischen Rennstrecke in Kyalami bei Johannesburg auf dem 7. Platz abgeschlossen. Weder der Teamchef Max Welti noch sein Fahrer Neal Jani sind jedoch ob des relativ bescheidenen Resultats beunruhigt. Sie wissen, dass mit einer geeigneten Abstimmung des Autos wesentlich mehr drin liegt.°

“Wir sind zwar noch nicht da, wo wir hin wollen”, berichtete Max Welti. “Obschon wir normalerweise am ersten Tag auf einem Spitzenplatz landen, ist hier aber niemand deprimiert. Im letzten Outing hat das Setup nicht gepasst. Sonst wären wir bestimmt weiter vorne dabei gewesen. Zu berücksichtigen gilt es auch, dass Libanon und Deutschland ihre Zeiten mit neuen oder nahezu frischen Reifen errreicht haben.”

Ganz ähnlich beurteilt Neel Jani die Lage: “Nachdem ich eine Zeitlang die Bestzeit gehalten hatte, bin ein bisschen zurückgefallen, weil wir am Auto einige Sachen ausprobierten, mit denen wir uns offensichtlich auf dem falschen Weg befanden. Im ersten Training geht es nicht zuletzt darum, Erfahrungen im Hinblick auf das Qualifying und die Rennen zu sammeln. Die Piste gefällt mir übrigens gut. Sie ist stellenweise sehr schnell, bietet aber auch etliche Schwierigkeiten.”

Dass es in Kyalami einige tückische Passagen gibt, musste Alexandre Imperatori erfahren. Im Rookie-Training verlor er das Schweizer Auto in der sehr schnellen, in weitem Bogen nach rechts führenden Kurve 4 aus der Kontrolle. Schäden waren hinterher keine festzustellen, so dass Neel Jani den Wagen fürs anschliessende Training unversehrt übernehmen konnte.

Das Rookie-Training begann übrigens mit 80-minütiger Verspätung, weil die meisten Teams das erst am Donnerstag in Südafrika eingetroffene Material nicht rechtzeitig bereitzustellen vermochten. Auch so mussten noch einige Fahrer auf den Einsatz verzichten. Für fünf Teams kam selbst das erste Training der Titulare zu früh: die Autos von Brasilien, China, Grossbritannien, Mexiko und die USA blieben am Freitag in den Boxen.

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L’équipe suisse A1GP a terminé le premier entraînement sur le circuit historique sud-africain à Kyalami près de Johannesburg au septième rang. Mais ni Max Welti, le chef d’équipe, ni Neel Jani, son pilote, s’inquiètent de ce résultat plutôt modeste. Ils savent qu’avec un réglage adéquat de la voiture, les espoirs restent intacts.

“Nous n’avons pas encore atteint notre objectif”, disait Max Welti. “Quoique normalement, nous obtenions le premier jour une place parmi les premiers, personne ne se fait du souci au sein de notre team. Le setup lors de la dernière sortie n’était pas au point, sinon nous aurions pu conquérir une place plus enviable. Il faut également tenir compte du fait que le Liban et l’Allemagne ont realisé leurs temps avec des pneumatiques pratiquement neufs.”

Neel Jani était plus ou moins du même avis: “Après avoir été en tête avec le meilleur temps, j’ai par la suite perdu du terrain, parce que nous voulions essayer certains réglages, mais qui n’ont finalement rien apporté. Dans le premier entraînement, il s’agit surtout de récolter des expériences en vue des qualifications et de la course. En somme, ce circuit me plaît. Il est très rapide par endroit, mais comprend aussi certaines difficultés.”

Que Kyalami comprend quelques caprices, Alexandre Imperatori l’a appris à ses dépens. A l’entraînement rookie, dans le rapide virage 4 tournant à droite dans une large courbe, il a perdu la maîtrise du bolide suisse. Il n’y avait cependant de dégâts, si bien que Neel Jani a pu récuperer la voiture en parfait était pour l’entraînement qui suivait.

L’entraînement rookie a subi un retard de 80 minutes, parce que les équipes n’ont pu recevoir leur matériel que jeudi et n’ont par conséquent pas pu être prêts à temps. Malgré ce retardement, plusieurs coureurs ont quand même dû renoncer à prendre le départ. En effet, le premier entraînement des titulaires était malgré tout prématuré pour cinq équipes: les voitures du Brésil, de la Chine, de la Grande-Bretagne, du Mexique et des Etats-Unis sont restées vendredi dans les boxes.