Vandaag hebben de A1GP, powered by Ferrari auto’s voor het eerst gereden op het circuit van Kyalami in de buitenwijk van Johannesburg voor de Grand Prix van Zuid Afrika.
Kyalami is een circuit met een rijke historie, gebouwd in 1961 en maakte deel uit van de Formule 1 kalender van 1967 tot 1993. Grote hoogteverschillen kenmerken het circuit met uitzicht op het centrum van Johannesburg op het hoogste punt van het circuit.

30 jaar nadat Jan Lammers hier voor het eerst deelnam aan de Grand Prix van Zuid Afrika rijdt Dennis Retera hier zijn eerste meters voor A1 Team Nederland tijdens de rookie sessie;

Dennis; “Kyalami is een circuit met erg veel snelle bochten en dat was niet altijd makkelijk. Het heeft een paar dagen terug hier wel flink geregend, dus de baan was schoon. Je hebt hier echter erg vlakke curbstones, die vaak helemaal worden gebruikt waardoor ook wat zand op de baan wordt gegooid, het is dus iedere ronde weer even aftasten hoe het is met de grip.

We hebben vandaag niet de normale 2x 30 minuten sessies gehad maar 1 sessie van 45 minuten. We zijn begonnen met de gebruikelijke installation lap, daarna gekeken of alles in orde was en zijn we begonnen aan onze sessie. Na een korte run hebben we een verandering aan de auto gedaan voor overstuur. Toen ik de baan op ging was het nog heel even code rood. En heb daarna tot het einde van de sessie gereden. Uiteindelijk zijn we op P8 geëindigd.

Jeroen Bleekemolen ging vanaf het begin erg goed en zat er voorin bij. Hele tijd in de top 3 gestaan, maar omdat een paar andere rijders nog erg goede bande hadden en die als laatste erop hebben gedaan zijn die er nog net onder gedoken en is Jeroen op P4 geëindigd.

Denk dat het een erg spannende race wordt, want inhalen is niet erg makkelijk en nu de organisatie toch weer besloten heeft 1 push to pass voor 1 hele ronde te geven in de kwalificatie naar keuze van de rijder. Wordt het erg moeilijk om 2x voorin te staan.”

Kyalami betekend ‘mijn thuis’ in Zulu en dat gold zeker voor Jeroen Bleekemolen die liet zien met name op de snelle sector S1 en ook S2 zich lekker thuis te voelen op het Zuid Afrikaanse circuit. Jeroen noteerde uiteindelijk met 1:31.536 een mooie 4e tijd achter een verassende Daniel Morad van Libanon, zijn vriend Ammermuller, terug voor Duitsland en kampioenschaps leider Adam Carroll uitkomend voor Ierland.

Jeroen: “We hebben een goede eerste dag achter de rug in Kyalami. Dennis is begonnen met de rookie test. Veel teams waren nog niet op tijd klaar, waardoor het rustig was op de baan. Dennis ging ook iets later naar buiten, maar heeft aardig wat ronden kunnen doen en vast veel informatie verzameld.

Vlak daarna was mijn training. Bij het begin hadden we een kleine elektronische storing, dus ik ging iets later naar buiten. Maar vanaf het begin stonden we er meteen goed bij en halverwege waren we zelfs lang de snelste. De baan was nog erg vies, dus er was weinig grip. Wij moesten nog rijden op oude banden van de vorige race. Tegen het eind van de sessie gingen Libanon en Duitsland harder, op nieuwe banden. Libanon was in Taupo niet aan de finish gekomen en had nog een set banden over, terwijl Duitsland voor het eerst meedoet dit seizoen, dus ook nieuwe banden had. Ook Ierland ging iets sneller, maar dat verschil was erg klein, 0,1 seconde. We delen de informatie, maar de verschillen waren ook op de data erg klein. Ik was vooral snel in de snelle bochten, hij weer op andere plaatsen. Voor beide teams goed, want zo kunnen we weer wat leren van elkaar.

Morgen ochtend gaan we verder met de vrije training voor de kwalificatie. Dan begint iedereen op nieuwe banden en kunnen we kijken hoe de auto dan is. Ik heb een goed gevoel over vandaag, we zitten er goed bij. Maar het veld zal dichterbij elkaar gaan komen, dus we moeten blijven zoeken naar kleine verbeteringen.

Het circuit is super om te rijden met de A1GP auto. Er zijn heel veel snelle bochten, waar je de downforce goed voelt. Morgen meer vanuit Kyalami.”