These days, the World Cup of Motorsport is exploring unknown territory once again. The recently opened Autodromo Internacional do Algarve will be the venue where the A1GP Series start into the decisive stage of the season during the Easter weekend. Prior to the two races in the south of Portugal, the Swiss team are confident that they will be able to successfully defend their leading position, conquered in South-Africa in February.

The new 4.629 kilometres long race track is located near the costal city of Portimão with approximately 40,000 inhabitants. It was officially inaugurated during the World Superbike final on November 2nd 2008 and is bound to replace Estoril as the centre of Portuguese motorsport. In Formula 1 circles, the return of the Portuguese Grand Prix is already being considered, the last one having been held back in 1996. Ferrari and McLaren-Mercedes were positive after testing in December.

In the standings of the World Cup of Motorsport after ten of 16 rounds, Switzerland is leading with 73 points from Ireland (70), Portugal (64), The Netherlands (56) and France (41). The remaining 16 national teams hardly have any hopes to become Switzerland’s successors as champions, although there are still 81 points at stake until the end of the season. After the Algarve round, there will be two more races each at Brands Hatch (GB) on May 3rd and Mexico City on May 24th.

Pressure on Switzerland is a little bit less than on its main rivals, as every team will have to drop one result in the standings. For the final championship classification, the worst overall result from the two races at any venue will not be considered. Ireland and Portugal can hardly afford retirements anymore after both not having scored in the season opener at Zandvoort. “Currently, trying to win at any cost would be wrong”, said Swiss team principal Max Welti. “In the races to come, we will adapt our strategy to those of our opponents, which means taking bigger or smaller risks depending on the situation at the track.”

After extensive exercises in the snow and on the bicycle, Neel Jani is feeling fit. The Swiss driver has a considerable ace up his sleeve at Portimão. Contrarily to almost all the other drivers, he has intimate knowledge of the track. The driver from Berne tested there at the end of March with an Aston Martin LMP1 car. “The circuit really suits me”, Jani reported. “Some blind corners between undulations are technically challenging. The final corner is particularly tricky, heading down towards the main straight after a crest at relatively high speed. The track is not as fast as one could expect at first sight.”

Meanwhile, another prominent name has been added to the driver line-up. In Portugal, Italy will be racing with Vitantonio Liuzzi. Thus, four cars will be raced by Formula 1-proven drivers. Liuzzi raced for Red Bull in 2005 and for Toro Rosso in the next two seasons. Currently, he is Force India’s replacement driver. The three others are Dutch driver Robert Doornbos (2005 with Minardi, 2005 and 2006 test driver with Jordan and Red Bull respectively), Indian Narain Karthikeyan (2005 with Jordan, 2006 test driver with Williams) and Neel Jani (2006 test driver with Toro Rosso). Jani and Liuzzi were team-mates for a while.

PROGRAMME. Friday. 10.40 – 12.00 (11.40 – 13.00 CET): rookie-practice. 14.00 – 15.00 (15.00 – 16.00): practice. — Samstag. 11.00 – 12.00 (12.00 – 13.00): practice. 14.15 – 15.10 (15.15 – 16.10): qualifying. – Sunday. 11.00 – 11.25 (12.00 – 12.25): sprint. 15.00 – 16.10 (16.00 – 17.10): feature race.

A1 WORLD CUP OF MOTORSPORT. Standings after 10 of 16 rounds: 1. Switzerland 73. 2 Ireland 70. 3. Portugal 64. 4. Netherlands 56. 5. France 41. 6. New Zealand 36. 7. Malaysia 32. 8. Australia 30. 9. Monaco 23. 10. Great Britain 20. 11. USA 19. 12. South Africa 19. Brazil 16. 14. Italy 10. 15. India 8. 16. Lebanon 8. 17. Korea 4. 18. China 4. 19. Indonesia 2. 20. Germany 0. 21. Mexico 0.

TELEVISION. Schweizer Sportfernsehen SSF (STAR TV channel): Sunday, 20.00 – 22:00 h CET. — NT1: Sunday, 15.00 h (live). — AB Moteurs: Saturday 15.00 h, and Sunday 15.00 h (live). — RaiSportPiù: Sunday 14.45 h (live).

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La coupe du monde du sport motorisé se retrouve ces jours sur de nouveaux rivages. A Pâques, la phase décisive de la série A1GP prendra son envol sur l’Autodromo Internacional do Algarve, récemment inauguré. Au cours des deux courses dans le sud du Portugal, l’équipe suisse tiendra à coeur de défendre sa première place acquise en février en Afrique du Sud.

Le nouveau circuit de 4,629 km se trouve à proximité de la ville côtière Portimão de 40′000 habitants. Il a été officiellement inauguré le 2 novembre 2008 par la finale du championnat du monde des Superbikes et est sensé remplacer Estoril comme centre du sport motorisé portugais. Dans les cercles de la Formule 1, on envisage de reprendre le Grand-Prix du Portugl qui a été agendé pour la dernière fois en 1996. Après des tests en décembre, Ferrari et McLaren-Mercedes ont en tout cas été favorablement impressionnés.

Au classement intermédiaire de la coupe du monde du sport motorisé, la Suisse, après 10 des 16 courses, se trouve en tête avec 73 points devant l’Irlande (70), le Portugal (64), les Pays-Bas (56) et la France (41). Les 16 équipes nationales restantes ne sont guère en mesure de prétendre à déloger la Suisse, tenante du titre, bien que 81 points restent à glaner jusqu’à la fin de la saison. Après Algarve, il reste encore deux courses le 3 mai à Brands Hatch (G-B) et deux autres le 24 mai à Mexico City.

La Suisse est un peu moins sous pression que ces adversaires les plus directs. En effet, pour le classement final on biffera à chaque équipe son plus mauvais résultat des deux courses d’une étape. L’Irlande et le Portugal ne pourront guère se permettre d’autres manquements après leurs bévues à Zandvoort en début de saison. “Viser la victoire à tout prix serait maintenant faux”, déclarait le chef de l’équipe suisse Max Welti. “Nous allons aussi aligner notre stratégie sur nos concurrents, c’est-à-dire prendre des risques plus ou moins grands suivant le déroulement de la course”.

Après des entraînements dans la neige et sur le vélo, Neel Jani se sent en forme. A Portimão, le suisse détient un atout non négligeable. Contrairement à pratiquement tous les autres pilotes, il connaît le circuit, pas seulement d’ouï-dire. En effet, le bernois s’est trouvé là fin mars pour effectuer des tests avec une LMP1-Aston Martin. “Le parcours me plaît bien”, rapportait Jani. “Quelques virages à l’aveugle entre des passages ascendants et descendants sont techniquement exigeants. La dernière courbe est particulièrement délicate puisqu’après une bosse le tracé descend brusquement sur la droite d’arrivée. Le parcours n’est pas aussi rapide qu’on pourrait le penser à première vue.”

Le peloton des coureurs s’est enrichi, puisque l’Italie sera au départ au Portugal avec Vitantonio Liuzzi. Ainsi, il y aura quatre coureurs avec expérience en Formule 1. Liuzzi a couru en 2005 pour Red Bull et dans les deux années suivantes pour Toro Rosso. Actuellement, il est remplaçant chez Force India. Les trois autres sont le hollandais Robert Doornbos (2005 sur Minardi, 2005 et 2006 pilote d’essai chez Jordan resp. Red Bull), l’Indien Narain Karthikeyan (2005 sur Jordan, 2006 pilote d’essai chez Williams) et finalement Neel Jani (2006 pilote d’essai chez Toro Rosso). Jani et Liuzzi faisaient ainsi partie de la même équipe pendant un certain temps.

PROGRAMME. Vendredi. 10h40 – 12h00 (11h40 – 13h00 heure suisse): Entraînement rookie. 14h00 – 15h00 (15h00 – 16h00): Entraînement. — Samedi. 11h00 – 12h00 (12h00 – 13h00): Entraînement. 14h15 – 15h10 (15h15 – 16h10): Qualification. — Dimanche. 11h00 – 11h25 (12h00 – 12h25): Sprint. 15h00 – 16h10 (16h00 – 17h10): course prinicipale.

A1-COUPE DU MONDE DES NATIONS. Classement après 10 des 16 courses: 1. Suisse 73. 2 Irlande 70. 3. Portugal 64. 4. Pays-Bas 56. 5. France 41. 6. Nouvelle-Zélande 36. 7. Malaisie 32. 8. Australie 30. 9. Monaco 23. 10. Grande-Bretagne 20. 11. Etats-Unis 19. 12. Afrique du Sud 19. Brésil 16. 14. Italie 10. 15. Inde 8. 16. Liban 8. 17. Corée 4. 18. Chine 4. 19. Indonésie 2. 20. Allemagne 0. 21. Mexique 0.

TELEVISION. Télévision sportive suisse SSF (canal STAR TV): dimanche, 20h00 – 22h00 heure suisse. — NT1: dimanche dès 15h00 (live).– AB Moteurs: samedi, 15h00, et dimanche, 15h00 (live). — RaiSportPiù: dimanche, 14h45 (live).

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Der Weltcup des Motorsports ist dieser Tage wieder zu neuen Ufern aufgebrochen. Auf dem erst kürzlich eröffneten Autodromo Internacional do Algarve wird an Ostern die entscheidende Phase der A1GP-Serie eingeläutet. Das Schweizer Team nimmt die beiden Rennen im Süden Portugals mit der Zuversicht auf, seine im Februar in Südafrika eroberte Leaderstellung erfolgreich verteidigen zu können.

Die neue, 4,629 lange Rennstrecke befindet sich in der Nähe der rund 40′000 Einwohner zählenden Küstenstadt Portimão. Sie wurde am 2. November 2008 mit dem Finale der Superbike-WM offiziell eingeweiht und soll Estoril als Zentrum des portugiesischen Motorsports ablösen. In Formel-1-Kreisen wird bereits die Wiederaufnahme des Grand Prix von Portugal erwogen, der 1996 letztmals ausgetragen wurde. Ferrari und McLaren-Mercedes zogen jedenfalls nach Testfahrten im Dezember ein positives Fazit.

Im Zwischenklassement des Motorsport-Weltcups liegt die Schweiz nach 10 von 16 Rennen mit 73 Punkten an der Spitze vor Irland (70), Portugal (64), Holland (56) und Frankreich (41). Die restlichen 16 Nationalteams dürfen sich kaum mehr Hoffnungen machen, die Schweiz als Titelhalter ablösen zu können, obschon bis zum Saisonende noch 81 Punkte zu vergeben sind. Nach der Algarve stehen noch je zwei Rennen in Brands Hatch (Eng) am 3. Mai und in Mexico City am 24. Mai auf dem Programm.

Die Schweiz steht insofern unter etwas geringerem Druck als die schärfsten Gegner, als jedem Team ein Streichresultat in Abzug gebracht wird. Für das Schlussklassement entfällt das schlechteste Gesamtergebnis aus den zwei Rennen einer Station. Irland und Portugal dürfen sich nach ihren “Nullern” beim Saisonauftakt in Zandvoort kaum mehr Ausfälle mehr leisten. “Siege um jeden Preis anzustreben, wäre jetzt falsch”, erklärte der Schweizer Teamchef Max Welti. “Wir werden unsere Strategie künftig auch auf unsere Konkurrenten ausrichten, das heisst je nach Geschehen auf der Strecke grössere oder kleinere Risiken eingehen.”

Neel Jani fühlt sich nach ausgiebigen Trainings im Schnee und auf dem Fahrrad fit. In Portimão hat der Schweizer Fahrer einen nicht zu unterschätzenden Trumpf auszuspielen. Im Gegensatz zu fast allen andern Fahrern kennt er die Strecke nicht nur vom Hörensagen. Der Berner war dort Ende März testhalber mit einem LMP1-Aston Martin unterwegs. “Der Parcours gefällt mir gut”, berichtete Jani. “Einige blinde Kurven zwischen auf- und abwärts führenden Passagen sind technisch anspruchsvoll. Besonders heikel ist die letzte Kurve, die nach einem Buckel ziemlich rasant auf die Zielgerade hinunter führt. Die Strecke ist nicht ganz so schnell wie man es auf den ersten Blick vermuten könnte.”

Das Fahrerfeld hat inzwischen eine weitere Bereicherung erfahren. Italien tritt in Portugal mit Vitantonio Liuzzi an. Damit werden vier Autos von formel-1-erfahrenen Leuten gelenkt. Liuzzi fuhr 2005 für Red Bull und in den beiden folgenden Jahren für Toro Rosso; derzeit fungiert er als Ersatzmann bei Force India. Die drei andern sind der Holländer Robert Doornbos (2005 auf Minardi, 2005 und 2006 Testfahrer bei Jordan bezw. Red Bull), der Inder Narain Karthikeyan (2005 auf Jordan, 2006 Testfahrer für Williams) und Neel Jani (2006 Testfahrer für Toro Rosso). Jani und Liuzzi waren also eine Zeitlang Teamkollegen.

PROGRAMM. Freitag. 10.40 – 12.00 (11.40 – 13.00 MESZ): Rookie-Training. 14.00 – 15.00 (15.00 – 16.00): Training. — Samstag. 11.00 – 12.00 (12.00 – 13.00): Training. 14.15 – 15.10 (15.15 – 16.10): Qualifying. — Sonntag. 11.00 – 11.25 (12.00 – 12.25): Sprint. 15.00 – 16.10 (16.00 – 17.10): Hauptrennen.

A1-NATIONEN-WELTCUP. Stand nach 10 von 16 Rennen: 1. Schweiz 73. 2 Irland 70. 3. Portugal 64. 4. Holland 56. 5. Frankreich 41. 6. Neuseeland 36. 7. Malaysia 32. 8. Australien 30. 9. Monaco 23. 10. Grossbritannien 20. 11. USA 19. 12. Südafrika 19. Brasilien 16. 14. Italien 10. 15. Indien 8. 16. Libanon 8. 17. Korea 4. 18. China 4. 19. Indonesien 2. 20. Deutschland 0. 21. Mexiko 0.

FERNSEHEN. Schweizer Sportfernsehen SSF (Kanal STAR TV): Sonntag, 20.00 – 22:00 Uhr MESZ. — NT1: Sonntag, 15.00 Uhr (live). — AB Moteurs: Samstag, 15.00 Uhr, und Sonntag, 15.00 Uhr (live). — RaiSportPiù: Sonntag, 14.45 Uhr (live).