The Swiss A1GP team has had a variety of highs and lows during the World Cup of Motorsport’s racing weekend at Portimão in the Portuguese Algarve region. After the practice sessions, that were more or less satisfactory, the team was dealt a first blow in qualifying for the sprint race, but then recovered with a strong performance in the subsequent feature race qualifying session. On Sunday, Jani had to make do with 15th place after an arguable penalty. After that, he showed his strength in qualifying and took the chequered flag as the race winner, ahead of Ireland’s Adam Carroll.

Mishaps in qualifying for the sprint race (20th place on the grid, no valid lap time) and the race that didn’t go as planned either cost the Swiss team its leading position in the points’ standings of the World Cup of Motorsport. However, with four remaining races (two each at Brands Hatch on May 3rd and at Mexico City on May 24th), chances of a successful title defence remain alive. Currently, the team is four points down on leader Ireland.

After a few incidents, the 42 lap feature race at the beautiful “roller-coaster” circuit in the Algarve looked all set to become a duel between Jani and Portuguese Filipe Albuquerque. Erstwhile race leader Carroll was called in for a drive-through-penalty after a jump start, Swiss-born South-African Adrian Zaugg and New Zealand’s Earl Bamber collided while in a good position, just like Vitantonio Liuzzi (Italy), Marco Andretti (USA) and Clivio Piccione (Monaco) would do later on. However, Carroll visibly closed up to Jani and eventually was only beaten by 0.4 seconds. From lap 9 onwards, Jani remained in the lead for almost all of the race. Following the second intervention of the safety-car, he was second behind Portugal from lap 19 till 28.

With his tenth race win in the World Cup of Motorsport, Neel Jani is now on top of the winners’ list all on his own. “That was one of my hardest-fought victories. In the closing stages, Ireland put quite a lot of pressure on us”, Jani reported after the race. “After all the trouble we encountered thus weekend, I feel that somehow, justice is being done to us with this win. The first of two safety-car interventions almost cost me the race. I lost a 15 seconds’ margin over Portugal and the lead. However, in the end, it all came our way again. I can be satisfied with what we have achieved.”

Jani was in eighth place, which would have brought him one point, at the time the sprint race was stopped following a collision between Brazil and South Africa. However, as the stewards of the meeting decided that the Swiss team hadn’t completed its mandatory pit stop within the time frame, Jani was given a stop-and-go-penalty, which was turned into a 30 seconds’ time penalty because of the red flag. This made the Swiss team drop back to 15th place. Jani, who didn’t complete a lap in qualifying and had started from the back of the grid as a result, even had led the race for two laps.

Team principal Max Welti was mainly positive: “Victory in the feature race was a well-deserved reward for the efforts of the team. It was able to deal with the setbacks from qualifying on Saturday and the sprint race on Sunday well in time. For me, there was no doubt that Neel would be able to focus himself for the feature race. He has proven his class once more.”

A few decisions by the stewards of the meeting provoked some discussion in hindsight. Max Welti wasn’t upset, but aired his criticism: “The penalty we were given in the sprint is disputable, because the regulations aren’t clear in this point. According to us, our pit stop was within the time frame. The race being red-flagged after the collision between Brazil and South Africa was disputable, too. Moreover, it is hard to understand why Ireland didn’t come in for its drive-through penalty because of overtaking behind the safety-car in the feature race.”

Portimão/Algarve (Portugal). A1GP World Cup of Motorsport. Sprint race (standing start/red-flagged after 13 of 15 laps, classification after 11 laps of 4.692 km/51.612 km): 1. Netherlands (Robert Doornbos) 19:33.501. 2. Ireland (Adam Carroll) 3.635 seconds down. 3. Portugal (Filipe Albuquerque) 5.728. 4. Italy (Vitantonio Liuzzi) 9.087. 5. Monaco (Clivio Piccione) 10.048. 6. India (Narain Karthikeyan) 12.596. 7. Brazil (Felipe Guimarães) 13.297. 8. Malaysia (Fairuz Fauzy) 18.014. 9. Mexico (Salvador Durán) 20.545. 10. Australia (John Martin) 22.683. 11. Great Britain (Daniel Clarke) 23.080. 12. USA (Marco Andretti) 23.154. 13. France (Nicolas Prost) 24.175. 14. Indonesia (Zahir Ali) 39.400. 15.* Switzerland (Neel Jani) 44.296. 16. China (Ho Pin Tung) 50.655. 17. two laps down: South Africa (Adrian Zaugg). — 20 drivers started, 17 classified. – Retired: New Zealand (Earl Bamber), Germany (André Lotterer) and Lebanon (Daniel Morad). – Fastest lap: Ireland in 1:31.404 (184.797 km/h). — * Switzerland given a stop-and-go penalty for an untimely pit stop, which was turned into a 30 seconds’ time penalty, therefore classified 15th instead of 8th.

Feature race (standing start/42 laps/197.064 km): 1. Switzerland 1:10:45.011. 2. Ireland 0.411 down. 3. Portugal 6.786. 4. Malaysia 9.705. 5. Mexico 16.332. 6. France 27.322. 7. Great Britain 29.880. 8. China 34.586. 9. Germany 43.970. 10. Indonesia 73.993. — 18 drivers started, 10 at the finish. Did not start: Brazil and The Netherlands. Retired: Lebanon, New Zealand, South Africa, Monaco, UsA, Italy, Australia, India. – Fastest lap: Ireland in 1:31.453 (184.698 km/h).

A1GP World Cup of Motorsport. Standings (12/16): 1. Irleand 92. 2. Switzerland 88. 3. Portugal 80. 4. Netherlands 66. 5. France 46. 6. Malaysia 41. 7. New Zealand 36. 8. Australia 30. 9. Monaco 27. 10. Great Britain 24. 11. USA 19. 12. South Africa 19. 13. Brazil 18. 14. Italy 15. 15. India 11. 16. Lebanon 8. 17. China 7. 18. Mexico 6. 19. Korea 4. 20. Indonesia 3. – Next races at Brands Hatch (GB), May 3rd.

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Das Schweizer A1GP-Team hat während des Nationen-Weltcup-Weekends in Portimão in der Algarve (Por) Hoch und Tief in bunter Folge erlebt. Auf die mehr der weniger zufriedenstellenden Trainings folgten ein erster Rückschlag im Qualifying für den Sprint und eine starke Reaktion in der anschliessenden Qualifikation fürs Feature Race. Am Sonntag musste sich Jani nach einer diskutablen Strafe mit dem 15. Rang begnügen, ehe der Berner im Hauptrennen gross auftrumpfte und als Sieger vor dem Iren Adam Carroll abgewinkt wurde.

Die missratene Qualifikation für den Sprint (Startplatz 20 ohne gültige Rundenzeit) und das ebenfalls nicht nach Wunsch verlaufene Rennen kostete die Schweiz die Führung im Zwischenklassement des Nationen-Weltcups des Motorsports. Die Chance, den Titel erfolgreich zu verteidigen, bleibt aber bei vier noch ausstehenden Rennen (je zwei in Brands Hatch am 3. Mai und in Mexico City am 24. Mai) durchaus intakt. Zur Zeit beträgt der Rückstand auf den Spitzenreiter Irland vier Punkte.

Das über 42 Runden auf der wunderschönen “Achterbahn” in der Algarve führende Hauptrennen schien nach einigen Zwischenfällen in einen Zweikampf zwischen Jani und dem Portugiesen Filipe Albuquerque zu münden. Der zunächst in Führung liegende Carroll büsste für seinen Frühstart mit einer Durchfahrtsstrafe, der Südafrika-Schweizer Adrian Zaugg und der Neuseeländer Earl Bamber kollidierten ebenso in aussichtsreichen Positionen wie später Vitantonio Liuzzi (It), Marco Andretti (USA) und Clivio Piccione (Monaco). Doch Carroll machte auf Jani zusehends Boden gut und musste sich am Ende um nur 0,4 Sekunden geschlagen geben. Ab der 9. Runde fuhr Jani fast immer an der Spitze; im Anschluss an die zweite Safety-Car-Phase lag er von der 19. bis zur 28. Runde auf Platz 2 hinter Portugal.

Mit seinem insgesamt 10. Sieg im Nationen-Weltcup ist Neel Jani nun alleiniger Rekordhalter in dieser Rubrik. “Das war einer meiner anstrengendsten Erfolge überhaupt. Am Schluss bedrängte uns Irland ziemlich stark”, liess sich Jani nach dem Rennen vernehmen. “Nach all den Widerwärtigkeiten im Verlauf dieses Wochenendes empfinde ich den Sieg als ausgleichende Gerechtigkeit. Die erste von zwei Safety-Car-Phasen wurde mir beinahe zum Verhängnis. Ich büsste deswegen rund 15 Sekunden Vorsprung auf Portugal ein und verlor danach vorübergehend sogar die Führung. Schliesslich kam alles gut heraus. Ich darf mit dem Erreichten zufrieden sein.”

Als der Sprint nach 13 von 15 vorgesehenen Runden wegen einer Kollision zwischen Brasilien und Südafrika abgebrochen wurde, lag Jani auf Platz 8, der für einen Punkt gut war. Weil aber das Schweizer Team seinen obligatorischen Boxenstopp nach der Ansicht der Rennleitung nicht innerhalb des vorgegebenen Zeitfensters absolviert hatte, wurde Jani mit einer Stop-and-go-Strafe belegt, die er wegen der Roten Flagge allerdings nicht mehr antreten konnte. Somit wurde ein Zeitzuzschlag von 30 Sekunden fällig, der die Schweiz auf den 15. Rang zurückwarf. Während zweier Runden hatte der im Qualifying ohne gültige Rundenzeit gebliebene und deshalb am Schluss des Feldes gestartete Jani sogar geführt.

Auch Teamchef Max Welti zog ein mehrheitlich positives Fazit: “Der Sieg im Feature Race war der verdiente Lohn für die Arbeit des Teams. Es hat die Tiefschläge vom Samstag im Qualifying und vom Sonntag im Sprint rechtzeitig wegzustecken vermocht. Ich zweifelte auch nie daran, dass sich Neel vor dem Hauptrennen wieder zu konzentrieren im Stande sei. Einmal mehr hat er einen Beweis seiner Klasse erbracht.”

Ein paar Entscheide der Rennleitung gaben hinterher zu reden. Max Welti ereiferte sich deswegen nicht, übte aber leise Kritik: “Die gegen uns im Sprint verhängte Strafe ist insofern fragwürdig, als das Reglement nicht klar abgefasst ist. Nach unserer Meinung erfolgte der Boxenstopp nicht zur Unzeit. Auch der Abbruch des Rennens nach der Kollision zwischen Brasilien und Südafrika war fragwürdig. Nicht ohne Weiteres nachzuvollziehen war zudem, dass Irland der Aufforderung einer strafweisen Boxendurchfahrt wegen Überholens hinter dem Safety-Car im Hauptrennen nicht Folge leistete.”

Portimão/Algarve (Por). A1GP (Nationen-Weltcup des Motorsports). Sprint (stehender Start/Abbruch nach 13 von 15 Runden, Wertung nach 11 Runden à 4,692 km/51,612 km): 1. Holland (Robert Doornbos) 19:33,501. 2. Irland (Adam Carroll) 3,635 Sekunden zurück. 3. Portugal (Filipe Albuquerque) 5,728. 4. Italien (Vitantonio Liuzzi) 9,087. 5. Monaco (Clivio Piccione) 10,048. 6. Indien (Narain Karthikeyan) 12,596. 7. Brasilien (Felipe Guimarães) 13,297. 8. Malaysia (Fairuz Fauzy) 18,014. 9. Mexiko (Salvador Durán) 20,545. 10. Australien (John Martin) 22,683. 11. Grossbritannien (Daniel Clarke) 23,080. 12. USA (Marco Andretti) 23,154. 13. Frankreich (Nicolas Prost) 24,175. 14. Indonesien (Zahir Ali) 39,400. 15.* Schweiz (Neel Jani) 44,296. 16. China (Ho Pin Tung) 50,655. 17. zwei Runden zurück: Südafrika (Adrian Zaugg). — 20 Fahrer gestartet, 17 klassiert. — Ausgeschieden: Neuseeland (Earl Bamber), Deutschland (André Lotterer) und Libanon (Daniel Morad). — Schnellste Runde: Irland mit 1:31,404 (184,797 km/h). — Schweiz für unzeitgemässen Boxenstopp mit einer Stop-and-go-Strafe belegt, umgewandelt in einen Zeitzuschlag von 30 Sekunden, und damit im 15. statt im 8. Rang klassiert.

Hauptrennen (stehender Start/42 Runden/197,064 km): 1. Schweiz 1:10:45,011. 2. Irland 0,411 zurück. 3. Portugal 6,786. 4. Malaysia 9,705. 5. Mexiko 16,332. 6. Frankreich 27,322. 7. Grossbritannien 29,880. 8. China 34,586. 9. Deutschland 43,970. 10. Indonesien 73,993. — 18 Fahrer gestartet, 10 am Ziel. — Nicht gestartet: Brasilien und Holland. — Ausgeschieden Libanon, Neuseeland, Südafrika, Monaco, UsA, Italien, Australien, Indien. — Schnellste Runde: Irland mit 1:31,453 (184,698 km/h).

WELTCUP DER NATIONEN. Stand (12/16): 1. Irland 92. 2. Schweiz 88. 3. Portugal 80. 4. Holland 66. 5. Frankreich 46. 6. Malaysia 41. 7. Neuseeland 36. 8. Australien 30. 9. Monaco 27. 10. Grossbritannien 24. 11. USA 19. 12. Südafrika 19. 13. Brasilien 18. 14. Italien 15. 15. Indien 11. 16. Libanon 8. 17. China 7. 18. Mexiko 6. 19. Korea 4. 20. Indonesien 3. — Nächste Rennen am 3. Mai in Brands Hatch (Eng).

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Le Team suisse A1GP a vécu ce weekend lors de la coupe du monde des nations à Portimão en Algarve (Por) des hauts et bas. Les entraînements plus ou moins satisfaisants étaient suivis par un premier revers dans les qualifications pour le sprint, et d’une réaction forte dans les qualifications pour la course prinicpale. Dimanche, Jani a dû se contenter d’un 15ème rang à la suite d’une pénalité discutable, avant que le Bernois ne se mette en évidence dans la course principale pour terminer en vainqueur devant l’irlandais Adam Carroll.

La qualification ratée pour le sprint (place de départ 20 sans tour valable), ainsi que la course qui ne se déroulait pas selon leurs ambitions a coûté à la Suisse la tête du classement intermédiaire dans la coupe du monde des nations du sport motorisé. Les chances de défendre avec succès le titre restent toutefois absolument intactes. Il reste en effet encore quatre courses dont deux à Brands Hatch le 3 mai et deux autres à Mexico City le 24 mai. Actuellement, le retard sur l’Irlande en tête du classement intermédiaire est de quatre points.

La course principale de 42 tours sur le magnifique “grand-huit” en Algarve semblait déboucher, après quelques incidents, sur un duel entre Jani et le portugais Filipe Albuquerque. Carroll qui se trouvait tout d’abord en tête a écopé d’une pénalité pour départ volé. Le sudafricain-suisse Adrian Zaugg et le neo-zélandais Earl Bamber, également en positions prometteuses, sont entrés en collision, tout comme plus tard Vitantonio Liuzzi (It), Marco Andretti (E-U) et Clivio Piccione (Monaco). Cependant, Carroll a refait du terrain à vue d’oeil sur Jani et a dû finalement s’incliner que de 0,4 secondes. Dès le neuvième tour, Jani roulait pratiquement sans interruption en tête; à la suite de la deuxième phase de la safety-car, il occupait du 19ème au 28ème tour la deuxième place derrière le Portugal.

Avec sa dixième victoire au total dans la coupe du monde des nations, Neel Jani est désormais le seul tenant du record dans cette catégorie. “C’était un des mes succès les plus éprouvants. Vers la fin, l’Irlande nous a drôlement talonnés”, commentait Jani après la course. “Après tous les contre-temps de ce weekend, je considère la victoire comme une juste compensation. La première de deux phases de la safety-car était presque fatale pour moi. J’ai ainsi perdu à peu près 15 secondes de mon avance sur le Portugal, et passagèrement également le commandement de la course. Mais tout est bien qui finit bien. Je peux être content de l’acquis.”

Quand le sprint a été arrêté après 13 des 15 tours prévus en raison d’une collision entre le Brésil et l’Afrique du Sud, Jani était en huitième position qui aurait compter pour un point. Toutefois, l’équipe suisse ayant manqué, selon les vues de la direction de course, son arrêt obligatoire au stand dans les délais préscrits, Jani a écopé d’une pénalité (passage par les stands), qu’il n’a en fait pas pu effectuer en raison du drapeau rouge. Ainsi, un supplément de 30 secondes a été infligé à la Suisse qui s’est finalement retrouvée au 15ème rang. Pendant deux tours, Jani s’est même trouvé en tête du sprint, malgré que dans les qualifications il n’avait pas réalisé un seul tour valable et qu’il devait prendre le départ en queue de peloton.

Aussi Max Welti, le chef de l’équipe, a fait un bilan plutôt positif: “La victoire dans la Feature Race est une récompense méritée pour le travail du team. Il a su oublier à temps les revers de samedi dans les qualifications et de dimanche dans le sprint. Je n’ai d’ailleurs jamais douté qu’il ne se resaisît avant la course principale. Une fois de plus, Jani a apporté la preuve de sa classe.”

Par la suite, quelques décisions de la direction de course ont donné lieu à des critiques. Max Welti ne s’est pas énervé pour autant, mais ajoutait de son côté: “La pénalité qui nous a été infligée au sprint est pour autant douteuse que le règlement n’est pas clair à ce sujet. A notre avis, l’arrêt au stand n’a pas été effectué en dehors des limites données. Egalement, l’arrêt de la course après la collision entre le Brésil et l’Afrique du Sud reste nébuleux. Il est aussi difficile à comprendre que l’Irlande n’ait pas donné suite à l’ordre de passer par les stands à cause de son dépassement derrière la safety-car dans la course principale.”

Portimão/Algarve (Por). A1GP (Coupe du monde des nations du sport motorisé). Sprint (départ arrêté/arrêt après 13 des 15 tours, classement après 11 tours à 4,692 km/51,612 km): 1. Pays-Bas (Robert Doornbos) en 19′33″501. 2. Irlande (Adam Carroll) à 3″635. 3. Portugal (Filipe Albuquerque) à 5″728. 4. Italie (Vitantonio Liuzzi) à 9″087. 5. Monaco (Clivio Piccione) à 10″048. 6. Inde (Narain Karthikeyan) à 12″596. 7. Brésil (Felipe Guimarães) à 13″297. 8. Malaisie (Fairuz Fauzy) à 18″014. 9. Mexique (Salvador Durán) à 20″545. 10. Australie (John Martin) à 22″683. 11. Grande-Bretagne (Daniel Clarke) à 23″080. 12. Etats-Unis (Marco Andretti) à 23″154. 13. France (Nicolas Prost) à 24″175. 14. Indonésie (Zahir Ali) à 39″400. 15.* Suisse (Neel Jani) à 44″296. 16. Chine (Ho Pin Tung) à 50″655. 17. à deux tours: Afrique du Sud (Adrian Zaugg). — 20 coureurs au départ, 17 classés. — Eliminés: Nouvelle-Zélande (Earl Bamber), Allemagne (André Lotterer) et le Liban (Daniel Morad). — Tour le plus rapide: Irlande avec 1′31″404 (184,797 km/h). — * Suisse pénalisée d’un stop-and-go pour arrêt en retard au stand. Cette pénalité a été transformée en un supplément de 30 secondes ce qui a finalement valu à la Suisse le quinzième au lieu du huitième rang.

Course prinipale (départ arrêté/42 tours/197,064 km): 1. Suisse en 1h10′45″011. 2. Irlande à 0″411. 3. Portugal à 6″786. 4. Malaisie à 9″705. 5. Mexique à 16″332. 6. France à 27″322. 7. Grande-Bretagne à 29″880. 8. Chine à 34″586. 9. Allemagne à 43″970. 10. Indonésie à 73″993. — 18 coureurs au départ, 10 à l’arrivée. — N’ont pas pris le départ: Brésil et les Pays-Bas — Eliminés: Liban, Nouvelle-Zélande, Afrique du Sud, Monaco, Etats-Unis, Italie, Australie, Inde. — Tour le plus rapide: Irlande avec 1′31″453 (184,698 km/h).

COUPE DU MONDE DES NATIONS. Classement (12/16): 1. Irlande 92. 2. Suisse 88. 3. Portugal 80. 4. Pays-Bas 66. 5. France 46. 6. Malaisie 41. 7. Nouvelle-Zélande 36. 8. Australie 30. 9. Monaco 27. 10. Grande-Bretagne 24. 11. Etats-Unis 19. 12. Afrique du Sud 19. 13. Brésil 18. 14. Italie 15. 15. Inde 11. 16. Liban 8. 17. Chine 7. 18. Mexique 6. 19. Corée 4. 20. Indonésie 3. — Prochaines courses le 3 mai à Brands Hatch (Angleterre).